赵铁头、王老栓，以及另外两个新面孔——一个肤色黝黑、目光精悍的年轻人，叫刘黑子，是程振邦从保定带来的同学之一；另一个则是王老栓联络上的、守城绿营的一个哨官，姓孙，三十多岁年纪，面皮焦黄，眼神里透着疲惫和一股豁出去的狠劲。
“……情况就是这样。”孙哨官的声音沙哑，带着长期熬夜和紧张导致的干涩，“多隆阿副将的寿宴，定在明天晚上，守备府。帖子发得广，从知县、守备、到各营管带、哨官，但凡有点品级的，基本都请了。连关道衙门（山海关监督衙门）那边也会派人来。酒席从西时初（下午五点）就开始摆，据说请了天津卫的名厨，预备一直闹到子时以后。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“明天白天，城防会照常，但人心早就散了。兄弟们私底下都在传南边的事，欠饷都快半年了，上头只知道催逼弹压，谁还真心实意给他卖命？尤其是我们绿营和巡防营的兄弟，汉人居多，早憋了一肚子火。只要有人带头，打开了局面，响应的人不会少。”
“旗营呢？”沈砚之问。山海关驻军以八旗兵为主体，虽然这些年腐化得厉害，但毕竟是清廷“自己人”，装备和待遇也最好，是最大的变数。
孙哨官脸上露出一丝讥诮：“旗营？那帮大爷，比我们还会躲清闲。多隆阿过寿，他们营里的佐领、骁骑校肯定要去巴结讨好。剩下的旗兵，没了管束，多半聚在营房里赌钱喝酒，或者溜回家搂老婆孩子。真到了要动刀枪拼命的时候，跑得比谁都快。不过……”他迟疑了一下，“旗营的火器配备最好，营房位置也关键，就在东门里不远。如果不能迅速解决或者控制住，是个麻烦。”
沈砚之点点头，看向程振邦：“振邦，你们那边准备得怎么样？”
程振邦精神一振，压低声音道：“人都到齐了，算上我，一共六个，都是敢打敢拼、懂军事的。另外，通过刘黑子一个表哥的关系，说动了巡防营马队的一个棚长（班长），手下有十来个骑兵，都是血性汉子，对朝廷早就不满，答应到时候看情况响应，至少保持中立。武器方面，我们几个随身带的短枪有六把，子弹不多。另外，孙哨官这边……”他看向孙哨官。
孙哨官从怀里
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