清明。他看向那少年，脸上还有未脱的稚嫩，眼神却已经染上了战斗的狂热和一丝恐惧后的坚定。
“多大了？叫什么？”沈砚之问，声音依旧沙哑。
“回少爷，十六了，叫栓子。”少年有些紧张地回答，“我爹……我爹是赵头领手下的，刚才……刚才冲进来的时候，没了。”他说到最后，声音低了下去，眼圈有点红，但很快又挺直了腰板，“不过我不怕！我要给我爹报仇！杀光鞑子！”
沈砚之沉默了一下，拍了拍他的肩膀，没说什么。战争的残酷，第一次如此赤裸裸地展现在这个少年面前。但这就是代价，推翻一个旧世界的代价。他父亲付出过，他自己正在付出，眼前这个少年，以及千千万万的人，未来可能还要付出更多。
窝铺外，喊杀声和兵刃撞击声依旧激烈，但听起来，起义者的呐喊声似乎更响亮、更密集了些。远处粮仓方向的火光映红了半边天空，浓烟如同巨大的狼烟柱，直冲云霄，向方圆数十里宣告着山海关的剧变。
时间在血与火中缓慢流逝。日头渐渐升高，但被硝烟遮蔽，天色依旧晦暗不明。
临近中午时分，赵铁柱浑身是血、却满脸兴奋地冲了回来，手里还提着一杆新缴获的、保养得不错的火铳。“少爷！军械库拿下了！家伙什都分下去了！好些个守库的鞑子兵也反水了！现在咱们的人，好些都有真家伙了！”
紧接着，刘四也带着几个人回来了，虽然身上又添了新伤，但眼神发亮：“粮仓烧了大半！火光几十里外都能看见！城里好多百姓都跑出来帮忙了！衙署那边好像也快打下来了！”
好消息接踵而来。派去联络其他几路起义人马的哨探也陆续回报：城南营地大火引起营啸，守军溃散；城西几处哨卡被拔除；部分城内商铺自发开门，提供饮食和伤药给起义者；甚至有一些原本中立的商人士绅，开始悄悄派人接触，表示“愿意襄助义举”……
起义的星星之火，在东门被沈砚之强行撬开一道缝隙后，终于以惊人的速度形成了燎原之势！
然而，沈砚之脸上却并未露出太多喜色。他靠坐在窝铺的草堆上，脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神却依旧冷静得可怕。
“城里的鞑子主力呢？”他问，声音低沉，“还有多少人？集
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