现在唯一能抓住的机会。赌赢了，山海关就是我们的。赌输了……”
他没有说下去，但众人都明白。
“少东家既然决定了，俺们跟着干。”赵大锤第一个表态，拳头握得咯咯响，“大不了就是个死，总比窝窝囊囊让人宰了强。”
刘秉忠沉默片刻，也点头：“武馆那边，我能拉出八十个徒弟，都是练过武、见过血的。”
周文谦推了推眼镜，走到桌边，摊开一张手绘的山海关城防图：“如果今晚动手，我们需要重新部署。原先的计划是针对五天后，那时我们有时间慢慢渗透。现在只有一天……”
“不，只有半天。”沈砚之道，“午时之前，我要知道城里所有清军的布防变化。未时之前，我们要确定起义的具体步骤。申时之前，消息要传达到每一个弟兄。酉时，所有人到位。戌时，检查武器。亥时……”
他顿了顿，一字一句道：“举火为号，攻占城门。”
“时间太紧了。”周文谦眉头紧锁，“而且还有个变数——城南土地庙，今晚亥时的‘取货’之约。如果那是朝廷的陷阱，我们在南门举事，岂不是自投罗网？”
沈砚之走到窗边，看着院子里忙碌的汉子们。
晨光已经洒满货栈，那些精壮的身影在光影中穿梭，汗水在古铜色的皮肤上闪闪发亮。这些人里，有铁匠铺的学徒，有茶馆的伙计，有码头的苦力，有武馆的徒弟……都是最底层的百姓，却愿意跟着他干掉脑袋的事。
“所以，午时之前，我要知道土地庙那边到底是谁在搞鬼。”沈砚之转过身，眼神锐利，“周先生，绸缎庄吴掌柜那边，你亲自去一趟。”
“我？”周文谦一愣。
“你是读书人，跟他打过交道。”沈砚之道，“找个由头，去探探口风。如果他被威胁了，想法子把他拉过来。如果他已经投靠了朝廷……”
他没有说完，但刘秉忠和赵大锤都明白了——如果是后者，吴掌柜就不能留了。
“好，我这就去。”周文谦没有犹豫，转身就走。
“老刘。”沈砚之看向刘秉忠，“武馆被盯上了，你想办法把盯梢的人引开。午时三刻，我要在武馆见所有头目。”
“明白。”刘秉忠抱拳，“我让徒弟们在城里闹点动静，把狗引开。”
“大锤。”沈砚之最后看向赵大锤，“你
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