道上已经有人了。早点摊冒着热气，卖豆浆的、炸油条的、蒸包子的，吆喝声此起彼伏。几个扛着扁担的苦力缩着脖子匆匆走过，嘴里哈出白气。路边的乞丐裹着破棉絮，还在睡梦中。
一切如常。
但沈砚之能感觉到，这平静下面，有暗流在涌动。
守备府在关城东门附近，是座三进的院子，门口立着两尊石狮子，狮子的眼睛瞪得溜圆，像是在盯着每一个过往的人。
沈砚之下马，把缰绳递给迎上来的亲兵。
“沈少爷，大人正等您。”一个门房打扮的人躬身引路。
穿过前院，绕过影壁，来到正厅。厅里烧着炭火，暖烘烘的，一个四十多岁、穿着五品武官补服的男人坐在主位上，正慢条斯理地喝茶。
这就是山海关守备，王全。
“王大人。”沈砚之拱手行礼。
“砚之来了？坐，坐。”王全放下茶碗，脸上堆着笑，“这么早请你过来，没打扰你休息吧？”
“大人说哪里话。”沈砚之在下首坐下，“不知大人召见，有何吩咐？”
“吩咐谈不上。”王全拿起茶壶，亲自给沈砚之倒茶，“就是……有些话想跟你聊聊。”
他顿了顿，看向沈砚之：“听说，最近你家里……常有些生人来往？”
沈砚之心头一紧，但面上不动声色：“生人？不知大人指的是……”
“就是那些南边来的。”王全盯着他，“我听下面人说，这半个月，至少有七八个南边口音的人进出过沈家大院。有读书人，有商人模样的，甚至还有……江湖人。”
沈砚之端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫：“王大人说笑了。我沈家世代经商，南来北往的客人自然不少。至于江湖人……大人也知道，山海关是交通要道，三教九流都从这里过。有些人来拜访家父的故交，也是常事。”
“是吗？”王全笑了笑，那笑容有些意味深长，“我还听说，这些人进了沈家大院，就不轻易出来。有时一待就是大半天，有时……甚至过夜。”
厅里的炭火噼啪作响。
沈砚之放下茶碗，抬起头，迎上王全的目光：“王大人今日叫我来，就是为了说这些？”
“当然不止。”王全收起笑容，正色道，“砚之，咱们明人不说暗话。武昌那边的事，你知道了吧？”
“略有耳闻。”
“何止略有耳闻！”王全
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