霍安听见那声“咔哒”时，整个人就从榻上弹了起来，动作快得像被蝎子蜇了屁股。他没点灯，也没喊人，三根银针已经稳稳夹在指缝里，脚踩进靴子的瞬间还顺手把药葫芦往腰带上一挂，动作熟得像是白天演练过八百遍。
帐外雪落得正密，东线方向那道四足铁影在月光下缓缓移动，每一步都发出“咯吱——咔哒”的怪响，像是有人拿木头和铁片拼了个怪物出来遛弯。霍安眯眼看了两息，低声骂了一句：“这玩意儿走起路来比瘸驴拉磨还难听。”
他没动，先蹲下摸了摸地上的雪。雪不深，但底下一层硬壳，显然是之前机关人走过压实的。他顺着痕迹往前溜了十来步，忽然抬手往后一摆，示意跟上来的老兵和药童丙别出声。
“你看那四条腿。”霍安压低嗓音，“左边两条短，右边两条长，走起来一高一低，活像个歪脖子鸡。”
老兵凑近瞧了瞧，咧嘴：“难怪走得慢，合着是造的时候没量准？”
“不是量不准。”霍安冷笑，“是故意的。它要的就是慢，让我们看得清，追得急，跑断腿。你瞧它背上那包，鼓鼓囊囊的，八成装的是空药囊，专门撒毒味引我们上钩。”
药童丙听得直咽口水：“那……咱们真不上当？”
“当然上当。”霍安说着，从药葫芦里倒出一小撮粉末，往自己袖口抹了抹，“不过得换种方式上。”
他转身就走，脚步轻快，边走边从怀里掏出一张油纸，上面画满了歪七扭八的符号和箭头。老兵认得，那是霍安昨夜画的“回礼”图纸。
医馆帐篷里，炉火还没灭。霍安一脚踹开挡路的药筐，抓起铜壶就往里倒水，又翻出几个粗陶罐，噼里啪啦地往里丢鬼面蕨、腐骨藤汁、黑死散变种粉，最后还加了半勺陈年臭酱——那是孙小虎前些日子偷藏在药柜底下的“宝贝”，说是能提味。
“你这是煮毒还是熬潲水？”老兵皱眉。
“心理战。”霍安搅了搅，“让他们闻见味儿，以为咱们真在调制瘟疫药，吓得连滚带爬回老窝。”
药童丙凑过去看，忽然指着陶罐问：“那……这字儿写啥？”
霍安抬头，只见罐子侧面用炭笔写着一行大字：“突厥专用·加强版暖身汤·喝了上天，死了升仙”。
“广告词。”霍安头也不抬，“不
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