马蹄声渐远，尘土在村道上飘散。霍安骑在马上，孙小虎坐在他身后，怀里抱着药囊，脸被风吹得发红。山路颠簸，两人一路无话，只偶尔霍安指一下远处的山脊：“看那边，云雾压得低，北岭这两天下了雨，草木该长得旺。”
“师父，您说咱们真能三天内把药凑齐？”孙小虎搓了搓冻得发麻的手，“我可听说北岭野猪都成群结队，还有狼拖着半截人腿往洞里钻……”
“那是你听茶摊老板娘瞎编的。”霍安头也不回，“她前两天刚丢了只鸡，编个故事吓人好卖她的熏肉。”
“可我也听老兵说，那边有‘腐尸藤’，沾了皮就烂到骨头！”
“那是‘腐根藤’，专长在死人堆里，活人走的地方它长不了。”霍安勒了勒缰绳，马慢下来，“再说了，你要真怕，就别偷吃我药柜里的‘迷魂果’，那玩意儿才真让你梦见自己被啃脚趾。”
孙小虎缩了缩脖子，不吭声了。
他们翻过两座山梁，天已近午。太阳照在背脊上暖烘烘的，霍安解开外袍扣子，露出里面粗布中衣。袖口那圈金线经络图被汗浸湿，贴在手腕上有点痒。他挠了挠，从怀里掏出一张皱巴巴的纸——是昨夜画的药材分布图，边角还沾着一点油渍，大概是昨晚喝茶时不小心蹭的。
“血线莲在阴坡石缝，川贝母在林间腐土，铁骨柴在向阳断崖。”他念叨着，抬头看了看地形，“先去东面那片松林，找铁骨柴。那东西硬得像驴骨头，采起来费劲，但量大。”
孙小虎跳下马，把缰绳系在树上。“我带了斧子！”他从包袱里抽出一把小斧，得意地晃了晃。
“你那斧子砍柴火都嫌钝。”霍安瞥了一眼，“算了，用手拔吧，根部留三寸，别伤了主茎，明年还能长。”
林子里光线昏暗，脚下落叶厚厚一层，踩上去软绵绵的。铁骨柴果然不少，灰褐色的茎秆直挺挺立着，叶子细窄，摸上去扎手。霍安蹲下，用短锄撬开泥土，慢慢把根挖出来。孙小虎学着他的样子，撅着屁股使劲，结果一锄下去，整株连根飞起，根须上还挂着一条肥蚯蚓。
“哎哟！”他往后一跳，“这虫子比我舌头还长！”
“那是地龙，入药比铁骨柴还贵。”霍安顺手捡起来扔进药袋，“你要是天天能挖出十条，我就准你以后
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