晨光刚把安和堂的屋檐染成淡金色，霍安已经蹲在院中石台前捣药了。手里那根乌木杵不紧不慢地碾着干枯的“血线莲”根须，发出细碎的沙沙声，像是秋蝉在晒透的草堆里磨翅膀。
他袖口卷到肘部，露出结实的小臂，手腕翻动间节奏稳定得像打更的梆子。腰间的青玉药葫芦随着动作轻轻晃荡，撞在石台边缘，发出清脆一响。
孙小虎坐在门槛上啃炊饼，腮帮子鼓得像塞了两只小老鼠。他一边嚼一边偷瞄师父的脸色，见霍安眉头没皱、嘴角没抽，估摸着今天心情还算能说话，便咽下最后一口，舔了舔手指上的饼渣，试探着开口：“师父，您说顾姐姐真会来吗？”
霍安没抬头，杵子顿了一下，又继续碾：“她说辰时三刻，那就不会差半刻。”
“可她昨儿还拿针戳您呢。”孙小虎嘀咕，“今儿就让她去断崖……不怕她一个不高兴，把您推下去？”
“她要是想推我下去，”霍安终于抬眼，看了徒弟一眼，“不用等今天，昨晚熬粥的时候就能下手。再说了，她要真有这心，也不会留纸条压罐子底下，还画个蝎子当落款——那玩意儿，写个‘顾’字不比画画省事？”
孙小虎挠头：“所以她是……认真约您的？”
“不是约会。”霍安纠正，“是考核。”
“啊？”
“你以为她为啥指定北岭断崖？”霍安把碾好的药粉倒进粗陶碗里，吹去浮尘，“那地方风大、坡陡、日照偏，草药生长环境复杂，最能试出辨药功夫。再说，她让你带齐药材、穿厚衣，说明打算耗一整天。这不是看病，是考试。”
孙小虎瞪圆了眼：“您这是要被她考？”
“我是考生。”霍安点头，“她是考官。她想知道我这个‘收留她的人’到底有没有真本事，值不值得她把命搭进来查药人谷的事。反过来，我也得看看她这个‘自带毒检功能的助手’是不是真像嘴上说的那么靠谱。”
他站起身，拍了拍手上的药粉，走向药柜。
拉开第三格，取出几包分装好的药材：黄精片、茯神末、川芎碎、丹参丝，还有昨夜新配的“护心丸”母药。他一样样放进随身药囊，动作利落，边装边念叨：“她既然敢约我断崖论药，就得准备好接招。我不光要答她的题，还得反问她几个。”
孙小
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