燕无咎是在卯时三刻收到的密报。
那时候天刚亮透，宫人刚把早朝用的龙袍取出来挂在屏风上，外头值夜的侍卫就急匆匆跑进来，靴子都没换，裤脚还沾着露水。他跪在殿门口，双手举着个乌木匣子，声音发颤：“边关八百里加急，守将亲自送来的信，说……一刻都不能耽搁。”
燕无咎正坐在案前翻昨夜没批完的折子，闻言抬头看了眼窗外。天是那种清亮的灰蓝色，云层薄得能看见日头影子。他没急着接匣子，反而放下笔，慢条斯理地吹了吹砚台边上干了半截的墨汁。
“人呢？”
“在宫门外候着，马都累趴了。”
“让他先去歇着，赏碗热汤面。”燕无咎这才起身，走过去接过匣子，指尖一碰就觉出不对——锁扣是断的，像是被人硬掰开的。
他眉头一动，也没多问，转身回到案前，用裁纸刀撬开残余的锁舌。匣子里只有一张纸，折得整整齐齐，上面盖着边关守将的私印，字迹潦草，显然是赶时间写的。
他一眼扫过去，脸色就沉了下来。
北狄大军已经越过黑石岭，烧了三个屯粮点，押运副将战死，主将重伤退守雁门关。更麻烦的是，军中开始传疫病，士兵高烧不退，有人半夜抽搐吐白沫，连大夫都查不出病因。守将最后几句话写得极重：“若再无援兵与药材，恐十日内失守。”
燕无咎把纸放下，手指在桌沿轻轻敲了两下。
旁边太监小声问：“陛下，要召集群臣议事吗？”
“这时候叫他们来，只会争谁该去、谁不该去，吵到午时也定不下一句话。”他站起身，走到窗边拉开一道缝，外头风大，吹得纱帘乱晃，“传李统领，带五百禁军即刻准备出发。再让太医院把镇库的避瘟散全抬出来，装车随行。”
太监吓了一跳：“您要亲征？可这才刚入秋，路不好走啊。”
“不是亲征，是去查事。”他回头，“你以为我想去？可现在满朝文武，有谁能让我放心把十万边军交出去？”
话音未落，外头又传来一阵急促脚步声。这次是个年轻侍卫，满脸尘土，像是刚从城外赶来。他在殿外单膝跪地，大声道：“启禀陛下！西线斥候回报，张辅大人昨日调动江淮漕运船队，声称运送秋税进京，但船上装的根本不是粮，而是铁矿石！”
燕无咎
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