毒，来源疑似尚药局旧方。”
“你想引蛇出洞？”
“蛇早就出来了。”她坐下，提起笔，“我只是给它指条新路罢了。让它以为自己在逃，其实每一步，都在我画的圈里。”
许墨深看着她，忽然道：“你越来越像她了。”
“像谁？”
“姜皇后。”他说，“她也喜欢设局，让人一步步走进去，最后才发现，连呼吸都是她准的。”
宋芷薇笔尖一顿，随即继续书写。
“不一样。”她头也不抬，“她设局是为了杀人，我设局是为了活命。再说了——”她勾唇一笑，“她最多玩到第三步，我至少算到第七步。咱们之间，差的不是心狠，是耐心。”
许墨深不再言语，只默默退到一旁，开始整理药方。
宋芷薇写完一页，吹干墨迹，折好收进《试香簿》夹层。
窗外蝉鸣聒噪，日头西斜。
她站起身，走到香案前，揭开一只青釉罐，舀出一小撮灰色粉末，投入新制的铜炉中。
火苗腾起，香气袅袅升起，带着一丝极淡的苦杏仁味。
“这是什么？”许墨深问。
“新香。”她说，“叫‘候场’。”
“什么意思？”
“意思是——”她望着炉中青烟缓缓盘旋，“戏还没开场，演员已经到位。我什么都不用做，只要等着，看谁先按捺不住。”
她话音未落，外头忽传来急促脚步声。
小满冲进来，脸色发白：“娘娘！太医乙……太医乙在自家屋里昏过去了！身边全是拆开的香脚，桌上还留了张字条！”
宋芷薇眉毛都没动一下。
“写了什么？”她问。
“四个字——”小满颤抖着说，“‘勿碰缓蚀’。”