风从东南来，云越压越低，长春宫外廊那尊被宋芷薇“遗忘”的旧铜炉，已在慈宁宫后殿熏阁角落静静躺了两个时辰。炉身裂纹里积着昨夜露水，如今被炭火一烘，嗞嗞作响，像谁在暗处咬牙。
慈宁宫的掌事嬷嬷原想把它扔去杂库，可瞧见炉底刻着“冷宫乙三”字样，又觉蹊跷——冷宫的东西怎会出现在美人院外？便顺手刷了刷，搁在熏阁角落，权当备用。
这一烧，就是半日。
起初没人注意。直到午时三刻，太后在佛堂念经，忽觉鼻尖掠过一股异香，不似平日的苏合、龙涎，倒像是北地军营灶上熬松脂的味道，浓中带苦，呛得人眼眶发酸。
“这是什么味儿？”太后皱眉，扇着帕子。
老嬷嬷凑近一嗅，也懵了：“回主子，像是……松节油混了安魂香？可咱们没点这个啊。”
“去看看。”
小太监循味找去，发现熏阁炉子里燃着半截黑灰，烟色青黄，袅袅不散。再翻炉膛，竟还有些未燃尽的碎木渣，带着树脂黏丝，确是松节无疑。
消息传到凤仪宫时，姜皇后正对镜描眉。
她指尖一顿，螺子黛蹭歪了半道，划出一道黑痕，直拖到鬓角。
“你说什么？”她声音不高，像猫踩在薄冰上。
“回娘娘，慈宁宫熏阁不知何时多了一尊旧炉，烧的是松节香，混在安魂香里，太后已命人查问来源。”
姜皇后没说话，只盯着镜子里自己的脸。那道黑痕像条蜈蚣，爬在眉梢，她也不擦。
片刻后，她轻笑一声：“好个宋芷薇，前脚送安魂香，后脚留破炉，炉里还烧北境才用的松节油——她是生怕别人不知道自己跟前朝暗线搭上了？”
身旁女官低声劝：“要不……咱们先下手？就说这香是魇镇之物，专克皇室气运？”
“不急。”她慢悠悠搁下眉笔，取帕子一点点擦掉那道黑痕，“她既然敢放烟，就一定等着人撞上去。咱们要是跳得太快，反倒显得心虚。”
她站起身，整了整正红宫装，九尾凤钗在光下闪出冷芒：“让她烧，让她传，让她以为自己藏得好。等她把线全牵出来，我一把剪断，连皮带骨，抽她个魂飞魄散。”
她转身走向窗边，袖口银针微露，轻轻一挑，卡在窗棂缝里的纸片便落入手心——那是今早从慈宁宫流出的一张抄录：
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