宋芷薇把尚仪局的锅端出来时，天还没亮透。那口黑乎乎的铁锅是专用来熬浆糊贴名录的，平日摆在廊下落灰，今儿却被她亲自擦了三遍，说是“要煮点真东西”。守门老太监想拦，一见她腰间挂着御前司巡查令的青布牌，话到嘴边又咽了回去。
她把锅架在院子中央，底下点起炭火，锅里倒的是昨夜收齐的几样“废料”：降真香灰、苏合油渣、还有一张烧了一半的账本纸。裴野站在门口看了会儿，问：“你这是要炼丹还是祭天？”
“都不是。”她拿根木勺搅了搅，“我在煮证据。”
锅热了，油渣先冒烟，接着香灰泛起细泡，账本残页卷曲发黑。她不急不忙，从袖袋掏出一瓶清水，滴了三滴进去。嗤的一声，锅里腾起一股带甜味的白气。
“这味儿……”裴野皱眉，“像安神香？”
“不是像。”她吹了吹勺子边缘，“这就是安神香。只不过，用错了地方的人，把它叫成了‘迷神散’。”
正说着，尚仪局的老嬷嬷来了，身后跟着两个捧托盘的小宫女。她远远站定，咳嗽一声：“宋姑娘，太后口谕，即刻召见。”
宋芷薇没抬头，继续搅锅：“回嬷嬷，我这儿正忙着给太后准备见面礼呢。”
老嬷嬷眼皮一跳：“你拿锅煮灰，就是礼？”
“您闻闻不就知道了？”她舀起一勺糊状物，往托盘上一倒，“这是从尚药局库底刮出来的‘迷神散残料’，实则是三年陈降真香灰混着苏合油脚料。再加点胶，就能当金粉使；添些蜜，就是安神香丸。只有心虚的人，才觉得它能迷神。”
老嬷嬷脸色变了变，但很快稳住：“太后只说召见，没让你带东西。”
“那我空手去，也行。”她放下勺子，拍了拍手，“反正真相已经熬熟了，凉不了。”
慈宁宫外，晨雾未散。宋芷薇跟着老嬷嬷穿过回廊，脚步轻得像踩在棉花上。可她心里清楚，这一趟不是请安，是过堂。
殿门一开，里头暖香扑面。太后坐在炕上，手里捏着串沉香佛珠，正一粒粒数。听见响动，眼皮都没抬。
“来了？”她声音不高，也不低，刚好够人听清。
“回太后，到了。”宋芷薇规规矩矩跪下行礼。
“起来吧。”太后这才看她一眼，“听说你在尚仪局架锅煮灰，闹得鸡飞狗跳。”
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