宋芷薇搓着第二匹贡缎，手指已经发木。皂角水泡得指尖起皱，指甲缝里嵌着灰黑的泥线，像是被谁用炭笔划过几道。井边石板湿滑，她踩了三次才站稳，桶里的水泼出大半，溅在裤脚上，留下一圈圈深色印子。
吴三娘蹲在旁边捶一匹粗麻布，抬头瞅她一眼：“新来的都这样，头三天手要废一遍，第四天才能长出茧子来。”她咧嘴一笑，“你这手，比绣娘还嫩。”
宋芷薇没应声，只把湿透的缎子从盆里拎出来，搭在木架上拧。布料吸饱了水，沉得像块铁皮，她咬牙转动手腕，肩膀酸得发抖。架下滴落的水珠啪嗒啪嗒打在泥地上，很快洇开一片深斑。
“哎哟！”吴三娘忽然跳起来，指着院门口，“裴爷来了！”
宋芷薇顺着她目光看去，一个高个子男人正跨过洗衣局那扇歪斜的门框。他穿一身靛青窄袖劲装，腰间束着黑革带，外罩暗红披甲，肩头落着点灰，像是刚从哪个屋檐底下蹭过。走路时左肩略低，右腿微拖，步子却稳得很，像一头慢走的狼。
他身后跟着两个小太监，一人捧着木匣，一人拎着竹篮。三人走到井台前站定，那人扫了一眼洗衣妇们，声音不高：“掖庭司乙等杂役宋氏，在哪儿？”
洗衣局里七八个女人，六七个低头搓布，剩下两个抬眼偷瞧。吴三娘捅了宋芷薇一下，压低嗓：“叫你呢，裴爷点名！”
宋芷薇放下布，走过去行了个礼：“奴婢在。”
那人上下打量她一眼，眉头微不可察地一动。月白襦裙早换成了粗布衣，脸上沾着水渍和皂角沫，头发用一根草绳胡乱绑着，可那双眼睛还是清亮的，像井底没搅浑的水。
“你是宋芷薇？”他问。
“是。”
“织造坊的事，我听说了。”他从怀里掏出一块木牌，递过来，“拿着。”
宋芷薇接过，是块新制的腰牌，正面刻着“御前司·协理采办·宋”，背面火漆印鲜红，还没干透。
她抬头：“这是……”
“从今天起，你调去御前司做事。”他说，“洗衣局这边，算你服完役。”
吴三娘瞪圆了眼，差点把手里的布掉进盆里：“调去御前？她前脚刚被贬，后脚就升天了？”
裴野没理她，只对身后的太监说：“把东西给她。”
小太监打开竹篮，拿出一套叠得整整齐齐
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