宋芷薇被贬的消息来得比晨钟还早。她前脚刚跟着引路嬷嬷走出御花园，后脚就有内侍捧着明黄小卷念了圣谕：“礼部侍郎庶女宋氏，失仪于宫宴，罚入冷宫思过，即刻起不得踏出东偏院一步。”
她没争辩，只低头应了声“谢恩”，转身就走。膝盖还在发麻，走路时右腿拖得稍重些，像是踩在湿滑的青苔上。可背挺得直，像根不肯弯的竹竿。冷宫在宫城最东角，墙皮剥落，屋檐塌了一角，连门匾都歪着，上头“永安”二字只剩个“安”字还勉强挂着。推门进去，一股霉味扑面而来，地上积着昨夜漏进来的雨，几片枯叶浮在水洼里，像泡烂的纸钱。
她站在门口，扫了一眼：三间房，两间锁着，一间门半开，窗纸破了大洞，风一吹，哗啦响。她选了那间没锁的，抬脚迈进去，鞋底踩碎了几粒老鼠啃剩的豆子，发出咔吧一声。屋里有张床，塌了半边；一张桌，三条腿稳，一条用砖垫着；墙角堆着几个空药罐，标签都没了，不知原先装的什么。
她坐到床上，木板吱呀一叫，惊起梁上一只麻雀，扑棱棱飞出门去。她抬头看了眼屋顶，心想：这地方倒清净，没人盯着你笑，也没人暗地使绊。正想着，外头传来脚步声，不是宫女那种碎步，是男人的步子，不紧不慢，像是知道没人会拦他。
门被推开，进来个穿太医青袍的男子，袖口磨得起毛，腰带松垮地系着，手里端个陶碗，里头黑乎乎的药汁晃荡。他看见她，愣了一下，碗差点撒了。
“你谁？”他问。
“新来的。”她说。
“冷宫还招人？”
“被罚进来的。”
他哦了一声，把碗放在桌上，那张瘸腿桌子晃了三下才稳住。他从怀里摸出个小布包，打开，里头是些干草叶子，颜色发褐，气味冲鼻。
“这是什么？”她问。
“毒芹籽，晒干磨粉。”
“你要杀人？”
“治人。”他看着她，“你想告发我？尽管去。正好我也懒得收拾东西了。”
她没动，只盯着那碗药看。药面浮着一层油光，映出天花板上的裂缝，像蛛网。她忽然笑了下：“你这药，熬得火候差了点。毒芹性烈，先焙后煎，你直接煮，药性散得快，解不了旧毒，反倒伤肝。”
他眉毛一挑：“你会这个？”
“家里养过猫，误食
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