“王大人！王大人！”信使的声音带着一丝奇异的亢奋，瞬间吸引了所有惊恐的目光。
王翰手一抖，一滴墨重重滴在信笺上，污了刚写好的字。他茫然地抬起头。
信使快步走到他面前，双手恭敬地捧上一个托盘。托盘上，赫然放着一封盖有央国皇帝玉玺的诏书，以及一个……象征着正四品鸿胪寺卿的紫檀木官印盒！
“恭喜王大人！贺喜王大人！”信使的声音在寂静中显得格外刺耳，“皇上圣旨！特擢升您为正四品鸿胪寺卿！命您全权负责与龙国交涉事宜！此乃官印！”
王翰呆呆地看着那托盘，仿佛不认识上面的东西。恭喜？贺喜？在这随时可能人头落地的囚笼里？他看着那方崭新的官印，又看了看托盘里那份沉甸甸的诏书，再低头看看自己写了一半的遗书……一股难以言喻的悲凉和讽刺瞬间攫住了他。
他伸出颤抖的手，先拿起诏书，草草扫过。冰冷的字句——“全权负责”、“化解干戈”、“为央国争得一线生机”——如同尖针扎进心里。他明白了。全明白了。这哪里是升迁？这分明是催命符！是皇帝和满朝文武，将这个烫得足以熔金化铁的山芋，连同赴死的使命，一起砸给了他这个被困的、无足轻重的老朽！
“呵……呵呵……”王翰喉咙里发出一阵低沉沙哑的、近乎呜咽的苦笑。他放下诏书，又缓缓拿起那个官印盒。紫檀木的盒子冰凉沉重，雕刻着象征权柄的云纹，却感觉不到一丝暖意。他摩挲着光滑的盒面，指尖触到一丝灰尘——这官印，怕是仓促间从库房里翻找出来的吧？
他长叹一声，那叹息仿佛抽干了全身的力气，充满了无尽的苍凉与认命：
“鸿胪寺卿……全权负责……但愿那龙帝……真能听得进一个老朽的……‘死谏’之言吧……”声音飘散在压抑的空气中，带着一丝渺茫的、连他自己都不相信的希望。
四日后·龙都
当第一缕晨曦刺破龙都的薄雾，洒在巍峨的皇宫金顶上时，一股肃杀凝重的气氛已然笼罩了整个皇城。通向正殿的玉阶被清洗得一尘不染，却在晨光中泛着冷硬的、近乎金属的光泽。巨大的宫门缓缓洞开，沉重的声响在空旷的广场上回荡。
龙国朝堂之内，早已布置停当。象征着至高权力的九龙金
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