酸臭和病人痛苦的呻吟。
邻居们开始帮忙照顾，送水送饭，清洗污物。然而就在第四日，帮忙的两位邻居也出现了类似症状。
恐慌如滴入清水的墨汁，开始缓慢而不可阻挡地扩散。
夜冬迅速召集族中长老和巫医商议。会议在村落中央的议事竹楼举行，青淼作为圣女也列席其中。萧关山本不是族中人，但夜冬特意邀请了他：“萧壮士见识广博，或许能提供些建议。”
议事竹楼内气氛凝重。几位长老面色阴沉，巫医们低声交谈，空气中弥漫着草药和焦虑混合的气息。
大巫师赤岩，那位曾与萧关山一同狩猎的勇士率先开口，声音沉重：“我亲自去看过了。岩坎一家四口，病情最重的是小儿子阿木，已经昏迷不醒。呕吐物中带血丝，腹泻如注，高烧不退，舌苔黄厚如积垢，脉搏浮数而虚。”
他顿了顿，环视众人：“这不是普通的热病。我怀疑……是瘟。”
这个字如重锤砸在每个人心上。南疆山林潮湿闷热，瘟疫并不罕见，但每一次爆发，都意味着大量死亡。赤翼族历史上有过三次大疫，最严重的一次发生在百年前，族人口减半，差点灭族。
“已经隔离了吗？”夜冬沉声问。
“已经将岩坎家的竹楼隔离，禁止任何人靠近。”一位负责部落安全的长老回答，“但之前接触过他们的人……”
“全部找出来，单独观察。”夜冬果断下令，“患病的人集中到溪下游的旧营地，远离水源和居住区。健康的人不许靠近。”
“药呢？”青淼急声问，“药圃里的草药，有能用的吗？”
赤岩摇头，古铜色的脸上满是疲惫：“常用的清热药黄连、金银花、板蓝根，我都试过了，效果甚微。这瘟邪来势凶猛，寻常药物压制不住。”
一位年迈的长老颤声说：“会不会……是山神发怒了？我们做了什么事，触怒了山神？”
此言一出，几位保守的长老纷纷附和。南疆部落敬畏自然神灵，每逢灾难，首先想到的是祭祀赎罪。
夜冬没有立刻反驳，而是看向青淼：“圣女，你怎么看？”
青淼起身，面具下的声音冷静而清晰：“祭祀当然要做，但不是现在。当务之急是控制疫情，救治病人。山神仁爱，不会眼睁睁看着子民受苦。我们需要更有效的药方，需要更
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