虚弱，生命垂危。
元蝶无比难过地找崔一渡算命，实际上是想和他说话，这几个月的相处，元蝶已经把向崔一渡当成了知己。
崔一渡得知方氏安排的中秋宴食材里有螃蟹、甲鱼、薏米、黑木耳等寒凉物，不禁忧心忡忡地看向元蝶。
孕妇吃了这些食物容易滑胎，王妈没有嫁人生子尚可原谅，方氏是过来人怎会不知？或者说，方氏的所为另有所谋？
元蝶惊讶崔一渡一个大男人竟然懂妇科保健知识。
她回忆母亲的种种言行，告诉崔一渡自己的猜疑。崔一渡给元蝶献上一计，探出了方氏的真假。
元蝶带方氏到当地著名的观音庙祈福，然后和她谈起自己一岁生日时，方氏带她来这里敬香还愿，元蝶不慎失足落水，幸得僧人相救，方氏感念恩情，向寺庙赠银一千两的事情。
元蝶盛赞母亲的慷慨大方，所以观音保佑，让她们母女多年后能重逢。
方氏听闻，说自己慈悲待人，捐赠银钱报答僧人是天经地义之事，但对元蝶提及的赠银细节，说得并不清楚。
元蝶明白了，这个母亲是假的，因为她当年根本没有在观音庙落水，更没有母亲赠银之事。
元蝶身边的三个仆人是后来才到元家谋事的，他们对十六年前的事情一无所知，更不用说这个假冒之人。
一纸诉状告到了京兆府，名震京师的千丝琵琶告母案沸沸扬扬。京兆府尹华孝扬秉公处理，但取证困难，案子难断。
当年元铸诚被提拔上京，只待了一年就被贬官流放外地，府上之人早已散去。方卿深居简出，认识她的人寥寥无几，现在无人能佐证，她远在外省的娘家人更难查找。
公堂上这个妇人怒斥元蝶大逆不孝，元蝶并无确凿的证据指证这个假母亲，顿时陷入舆论的困境，甚至有妇女婆子围在乐坊门口朝她扔垃圾菜叶，骂得元蝶多日不敢开张做生意。
崔一渡从元蝶对假母亲言行的描述中，分析此人应该是风尘女人的做派。于是他动用了自己的人脉，找了几个经常来光顾他算命生意的妓女，多方面打听这个假方氏。
果然，此人就是几年前因年老色衰被赶出香岚院的妓女红莲。公堂上妓女们纷纷指认红莲，她不得已认罪，坦白了和王妈一起行骗的过程。
原来，元蝶身边的王妈是红莲在香岚
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