宗泽蹙眉，听完吴烨的讲述，他松了一口气。
「看来，只是巧合！」
宗泽想了一下说道：「河北三镇，向来是英雄辈出，但也桀骜之地，此地虽然不完全属于传统三镇范围，但民风却也和那边不差，再加上这些年朝廷……」
宗泽说到这里，本能不想说下去，这是他久居官场形成的自我保护的本能，但想到眼前人是吴烨，他选择继续说下去。
「朝廷这些年，在河北的作为，唉……」
宗泽长叹一声，声音里充满了沉痛与无奈。
「你可知，这河北之地，自太宗朝以来，便是抵御北辽的第一线，百年干戈，虽无大战，小衅不断。边军数十万，连同他们的家眷、相关的民夫、商贾，便是一个庞大无比的负担。
朝廷的财赋，东南占七成，但花在河北边防、维持这支庞大军队及其相关体系上的，也绝不在少数。这本是国策，保境安民，无可厚非。」
「然而，自元祐、绍圣以来，党争愈烈，新法旧法翻来覆去，于这边防实务，却多是空谈。到了崇宁、大观，乃至如今的政和年间，官家好大喜功，一心求那盛世的虚名。花石纲、延福宫……这些你比老夫更清楚。
东南膏腴之地，已被刮得地皮三尺。而这北方，看似远离那些奇花异石，实则承受著另一种更隐晦、却也更加致命的盘剥。」
「东南漕粮，千里转运至汴京，再分发各边。这中间，漂没、损耗、官吏层层克扣，十成能到边军手里五六成，已是良善。
边军吃不饱，穿不暖，如何有战力？
将主们便纵容甚至鼓励部下【自筹】，何为自筹？
便是向辖境内的百姓加征、摊派，老百姓没了活路，只能将主意打到其他无辜路人身上！
所以你今日遇见的事，并非特例，而是这一路上百姓的常态。」
吴烨闻言默默点头。
他并非惺惺作态的白莲花，也明白所谓的道德和法治，必须建立在能够吃饱的情况下。
老百姓都活不了了，要么饿死，要么将良心丢到一边。
这其中怎么选择，想来不难？
「这河北的百姓，苦啊……」
「百姓之苦，何止这些？」
宗泽冷哼，继续道。