吴晔微微欠身，笑容里带著一种洞察世情的了然：
「陛下垂询，贫道不敢藏私。其实此法并非仙术，乃「观微知著、连点成线』的笨功夫罢了，与老农观云识天气、医者望色断病症，道理相通。」
他稍作沉吟，似乎在挑选最恰当的比方，继而从容道来：
「譬如，贫道在汴梁街头，见一寻常之事。去岁腊月，南门大街「王记炭行』的银霜炭，价比往年高了足足三成，且限量售卖。
同时，「刘氏车马行』往年冬日多运棉麻，去年却暗中添置了十余辆加固货车，专走西向陈留、中牟一路。再有，漕河上的老舵工闲聊时提及，六月以来，从陕西路东下的私船，吃水深了半尺，卸货多在深夜。」
赵佶听得入神，张商英与李纲也露出思索之色。
吴晔继续道：
「单看其一，炭贵可解为冬日严寒，车行添车可解为生意扩张，私船吃水深可解为货多。然，将三者置于一处，再问几个「为何』」
「为何是专走西向、载重更大的车？
西面京畿路并无大宗特产，唯巩县、荥阳有官营炭窑。为何陕西私船多在深夜卸货？
其所载何物，怕见天日？又为何炭行高价限售，却未见东市、西市其他炭行跟进囤积，唯王记一家如此？」
他目光扫过众人：
「贫道便假作购炭客商，与炭行伙计攀谈。
伙计抱怨东家苛刻，说炭源不稳，上好银霜炭多被「官面上的老爷们』提前订走，剩下的方敢零卖。问是哪位老爷，伙计噤口不言，只悄悄指了指西边。贫道又使人扮作商贾，去刘氏车马行询问租赁，帐房先生口风不严，酒酣耳热时透出，租车者多是生面孔，押货之人手臂多有刺青旧痕，像是……厢军兵汉褪籍后的模样。
至于那些陕西私船，顺著线摸去，发现接货的仓栈，背后东家与三司某位度支副使的妻弟有牵连。」吴晔总结道：「至此，虽无实据，但一幅图景已隐约可见：陕西路或有官炭被私运出，经漕船深夜抵京，由有军中背景的车马行转运，最终或流入某些官员府邸，或囤积于特定炭行高价售卖。这或许是一条侵吞官炭、牟取暴利的暗线。此即「连点成线』一一将市井闲谈、物价异动、人力物力的非常规流动，这些看似无关
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