外。
周皇后与孙承宗对视一眼，默契分工。
前者迈向鼓楼，后者走向钟楼。
「咚——」
「铛——」
钟鼓交鸣，声声震撼。
悠扬之音穿透宫墙，从皇城区域，向整个京城滚滚扩散。
听到钟鼓声的百姓、官员、商贾，无不停下手中的活计，面露疑惑。
「午门钟鼓？」
「今日并非大朝，也非庆典吉日啊？」
「怪哉。莫非……宫里有大变故？」
「敲得这么急，莫不是……哪位大人走了？」
「听著不像丧钟啊。」
未等猜测蔓延，皇城各门轰然洞开，上百名身著红衣背插赤旗的报信使者，策马扬鞭沿京城的大街小巷奔驰；
用他们所能发出的最洪亮、最激动的声音，将足以点燃神州的消息，奋力呼喊出来：
「捷报，辽东大捷——」
「后金覆灭，伪酋黄台吉伏诛——」
「八旗尽降，满人举国归顺我大明——」
「辽东故土，全部收复！国雠已报——」
「陛下万岁！大明万胜——」
瞬间将整个北京城点燃。
百姓们奔走相告。
无论相识与否，都在街头巷尾激动地拉著手，跳著脚。
商贩丢下摊子，工匠扔下工具，学堂里的孩童也跟著先生一起欢呼。
官员们的反应更为迅速。
即便是在家休沐的，也放下手中一切事务，急忙赶往皇城。
然而，通往皇城的各条主干道上，早已被自发涌上街头庆祝的百姓堵得水泄不通。
官员们索性弃车，挤在汹涌的人潮中，向皇城方向徒步前行。
好不容易赶到承天门外，宫门前偌大的广场上，已聚集了身著各色官袍的官员。
人人脸上都洋溢红光，拱手作揖，道贺之声不绝于耳：
「恭喜恭喜！王大人！天佑大明，终雪国耻啊！」
「同喜同喜！李尚书！此乃陛下天威，亦是吾辈臣工与天下万民之福！」
「几十年了……心中块垒，今日尽消矣！」
「辽东收复，北疆自此可定！我等日后，再不必为辽饷之事焦头烂额，百姓亦可稍得喘息！」
「当浮一大白！当浮一大白啊！」
「此等喜事，当庆贺三日，不，七日！」
望著城楼下欢呼雀跃的百官，周皇后的理智逐渐回笼。
她接过曹化淳适时递来的
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