队伍前方是两名中年男子。
一人身著内官制式的葵花团领衫，手持拂尘，眉眼温和精干；
另一人腰佩绣春刀，面容冷峻——
乃是司礼监秉笔太监曹化淳，与锦衣卫指挥使李若琏。
曹化淳事先并未接到消息，在望清川修的面貌后，先是一怔，随即浮起真切笑意：
「秦将军？一别经年，将军风采更胜往昔！」
秦良玉收起面对年轻修士时的冷硬傲气，微微欠身，客气道：
「曹公公安好。李大人久违。」
简单寒暄后。
曹化淳与李若琏侧身。
严整的队伍从中分开，露出被百名官修护在中央的三位年轻人。
——李若琏显然吸取了仪真县被贼修偷袭的教训，出巡福建前，特地抽调了南直隶全部精锐锦衣卫，加强安防；故百名官修中，实力最低的也有胎息二层。
曹化淳在朱慈烺耳边低语几句。
朱慈烺早闻秦良玉威名，当即主动上前，长揖到地：
「久仰秦将军忠义塞天地、威名震华夷。今日得见尊颜，幸甚至哉！」
朱慈烜亦随之行礼，姿态恭谨。
独朱慈炤懒洋洋地拱了拱手。
秦良玉微微颔首，不与三皇子计较。
平静的目光仅在扫过二皇子朱慈烜时，停留了一瞬。
只见这位皇子身形清瘦，面色白皙，立于兄长侧后，周身气息收敛得近乎无害。
『近乎。』
秦良玉移开了视线，转而直接问道：
「殿下此番亲临泉州，可是欲寻周尚书？」
朱慈烺略微诧异：
「秦将军何以知晓？」
他们此行自金陵出发，而秦良玉常年坐镇四川酆都，按理绝无可能预先得知消息，更不该专程等候在入山的必经之路上。
秦良玉看著朱慈烺脸上的疑惑，声音苍老而平直：
「殿下若是为早降子而来，老身斗胆劝一句，不必费心质问周尚书了。」
朱慈烺眉头蹙起：
「将军此言何意？」
秦良玉握著鸠杖的手微微收紧了些，缓缓道：
「因为早降子。」
「是温体仁研制的。」
(本章完)