只是静静看著高起潜，等对方说完，才缓缓道：
「现在，公公至少可以放心，陛下不会因人口缺额降罪于你。」
「放心？」
高起潜惨笑：
「咱放心什么？好好的国策，怎么就被你们这帮罪臣，执行成了这个模样？」
「我们这帮罪臣？」
郑三俊冷笑：
「高起潜，你若还想斗，老夫奉陪。但你最好想清楚，再开口。」
高起潜盯著郑三俊，许久，深深吸了一口气。
然后，他弯下腰，捡起了地上的拂尘。
「斗了好些年，不曾想……咱家与您，竟有同舟共济的一日。」
郑三俊眼中闪过一丝复杂，最终还是点了点头。
高起潜将拂尘柄在掌心转了个圈：
「听您刚刚的一番话，想必已经有了对策？」
郑三俊微微点头：
「钦差，该到了吧？」
高起潜一愣，不明白他为何突然问这个。
「你我同去面见钦差，据实陈情。」
却见郑三俊慢慢站起身，整了整官袍的襟袖，长叹道：
「仙朝肇启至今，法度或有损益之需。此番……怕是要到更化之时了。」
崇祯二十二年，五月初。
自北京南下的水路，循的仍是祖宗旧制：
出通州，沿北运河南下，经天津、沧州、德州，入山东境；
过临清、济宁，穿南四湖，抵徐州；
再折向东南，经淮安、宝应，入扬州府地界。
绵延两千余里的水道，在太平年景是漕粮北运的命脉，亦是天子南巡的御道。
仪征县地处要冲，北接扬州府腹地，南境以浩浩长江为界，与应天府的上元县、江宁县隔水相望。
县城虽不甚大，却是漕船出江入河的关键闸口，历来设有钞关、巡检司，商贾云集，市井喧阗。
此刻，一支规模不小的船队，从运河北段缓缓驶入长江口。
为首的是一艘规制恢宏的三层楼船。
船体以巨木为骨，外覆铁力木板，长二十余丈，宽逾五丈，吃水极深。
三层楼宇飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆彩绘在午后阳光下熠熠生辉。
船头，一名青年正在凝神舞枪。
他约莫二十岁年纪，身姿挺拔如松，著一袭靛青箭袖劲装，腰束玄色革带。
枪长七尺二寸，枪身乌黑，枪尖雪亮，在江风中划出道道流光。
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