张维贤顿了顿，看著儿子逐渐恍然又带著震惊的表情，继续道：
「若老夫所料不差，除夕内阁首要议题，恐怕便是为此番鼎革定下基调。否则，名不正则言不顺，后续一切改革都将无从著手。」
张之极消化完父亲的话，半晌才道：
「假如真是商议关乎国本的大事，陛下还将父亲您纳入其中，岂非说明陛下极为看重我英国公一脉，有意让我们在仙朝占据一席之地啊！」
这岂不是天大的好事？
「好，自然是好的。」
张维贤长长叹了口气，脸上并无多少喜意，反而忧色更重：
「陛下召勋贵入内阁议事，确是天恩浩荡，亦证明陛下或有借重勋贵，制衡文官，乃至构建仙朝新权力格局之意。但这……恰恰又回到了为父最为担忧之事。」
张维贤痛心疾首地看向儿子：
「待我走后，勋贵中谁能接过这千斤重担，于未来仙朝维系我等地位，为陛下分忧，而非成为陛下拖累？」
张之极本能地想说「不是还有儿子我吗」？
话到嘴边，迎上父亲深邃而带著审视的目光，似乎在说「就凭你？」，他顿时语塞，一股自惭形秽之感涌上心头，只能改口道：
「这个……勋贵之中，能者亦有不少。譬如成国公朱纯臣，襄城伯李国桢，还有……还有……」
他「还有」了半天，想不出还有哪位勋贵子弟能当此大任。
张维贤脸上失望之色更浓，近乎无语：
「靠朱纯臣？」
「哼，此人志大才疏，性情浮躁，平日里只知享乐。」
「若将勋贵未来系于此人身上，非但不能光大门楣，连最后一点祖辈挣下的体面，都要被他败个精光。」
祠堂内陷入一片沉寂。
张之极不知自己还能说什么，索性默数祖宗牌位前摆了多少只蜡烛。
张维贤脸上掠过一丝深深的疲惫。
他沉默良久，摆了摆手：
「眼下最紧要的，是抓紧修炼。」
这一刻，他似乎抛开了先前「体弱无望」的消极，眼中重新燃起斗志。
只因张维贤忽然间想通了：
必须争取多活几年。
无论如何，也要撑到下一代勋贵中，可堪造就的年轻人成长起来。
他的长孙取名张世泽，因年幼尚不知其心性，能否担得起英国公府未来的重担。
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