马车驶出城门的那一刻，不知是谁先跪下的。
“女帝万岁——”
一个老牧民颤抖着伏下身，额头触地。
紧接着，如同风吹麦浪，成千上万的百姓齐刷刷跪倒。他们没有高声呼喊，只是安静地跪着，用草原人最隆重的方式，送别他们的君主。
慕容梧竹的泪水夺眶而出。
她想起几年前，自己也是从这扇城门入城，在赫连那颜等旧贵族的敌视中，在百姓怀疑的目光中，一步步走上新龙城的王座。那时她才十九岁，北莽大败，朝堂动荡。是这些百姓，用沉默的接纳给了她推行新政的时间；是呼延灼这些老臣，用忠诚的辅佐给了她支撑。
如今她要走了，哪怕只是暂时的离开，他们却用最质朴的方式告诉她：草原认她这个皇帝，认她这个为牧民减赋税、为孩童办学堂、为部族定盟约的女帝。
“阿暖，你看。”她抱着孩子，轻轻掀起帘子一角，“这些都是娘的子民。将来有一天，你也要像娘一样，守护他们。”
小墨麟似乎听懂了，睁开黑亮的眼睛，好奇地看着外面跪拜的人群，小手在空中抓了抓。
马车驶出三里，百姓仍在身后跪送。
慕容梧竹擦干眼泪，对随行的侍女吩咐：“传话给呼延相国，今年各部的春祭，朕的赏赐加倍。还有...朕离京期间，若有人敢趁机加税盘剥，无论身份，立斩不赦。”
“是。”
七日后，黑水河北岸。
陈芝豹站在营寨瞭望台上，望着北方茫茫草原。
他率一万大雪龙骑在此已驻扎十日。这一万骑皆是北凉精锐中的精锐，人披玄甲，马配重铠，军容整肃。营寨依河而建，布局严整，岗哨林立，即便在休整期间，也无一人卸甲。
“将军，探马来报，女帝车驾已至五十里外。”副将登上瞭望台禀报。
陈芝豹点点头：“按礼制准备迎驾。记住，女帝虽是我大凉文王妃，但亦是北莽君主。迎驾之礼，按两国君主会盟规格，不可有丝毫怠慢。”
“遵命！”
一个时辰后，北方的地平线上出现车队的身影。
先是十二骑开道，皆着北莽禁卫军服饰，擎着象征女帝的凤凰旗。接着是三十六骑仪仗，马蹄踏地的节奏整齐划一。然后才是那辆六驾马车，在两千鬼哭泽铁卫的簇拥下缓缓而来。
陈芝豹翻身上马，率三百
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