师北上南下，收复那些不在主航道上的州县。他善用人心，每到一城必先安民，开仓放粮、减免赋税，对离阳旧吏也给予出路——只要无大恶，皆可留任试用。
更关键的是，北凉的经济战已彻底摧毁离阳在南方的统治基础。许多城池守军数月未发饷，粮仓空虚，知府知县早已偷偷将家眷财物转移。当西楚军兵临城下时，抵抗往往象征性持续几个时辰便开城投降。
十一月末，西楚军光复岳阳。
至此，西楚旧疆长江以南部分已全部收复。曹长卿于岳阳楼设宴，款待一路归附的官吏将领、地方士绅。
宴至中夜，曹长卿携姜泥登楼。
凭栏远眺，但见大江东去，星垂平野。江北，离阳控制的中原大地灯火零星；江南，新复的西楚疆域已渐次恢复生机。
“公主，”曹长卿忽然改了称呼，声音里有难得的温和，“老臣二十年的心愿，今日算是完成大半了。”
姜泥望向这位青衫已洗得发白、鬓角全斑的老人，心中涌起难以言喻的酸楚。她知他为这一天耗尽了人生最好的年华，从一个风流倜傥的西楚状元，变成如今深沉如海的复国者。
“棋诏叔叔…”她轻声唤出儿时的称呼，“接下来的江北诸城，还要打吗？”
曹长卿沉默良久，缓缓道：“江北六城，当年是西楚最富庶之地。但如今…离阳虽溃，北凉已掌控中原。我们若渡江北进，便不再是收复故土，而是与北凉争天下。”
他转头看她：“公主想争吗？”
姜泥摇头，眼神清澈：“徐梓安给了我西楚复国的机会，徐凤年一路护我至此。北凉不负西楚，西楚岂能负北凉？”
曹长卿笑了，那笑容里是真正的释然：“好，好。那我们就以此江为界，先稳江南。治国安民，让这半壁江山真正成为西楚子民的乐土，而非战乱之地。”
他顿了顿，又道：“至于江北…且看北凉那位世子，如何下完这盘天下棋吧。老臣有种预感，他不会让我们等太久。”
江风吹起姜泥的长发，她望向北方，仿佛能跨越千里，看见听潮亭中那个病骨支离却智谋惊天的身影。
她知道，西楚的复国只是这场天下大变局的一环。而那个设计这一切的人，此刻或许正对着地图，谋划着更辽远的未来。
楼下传来徐凤年与青鸟比武
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