夏城。”青鸟低声道，“探子回报，城中尚有离阳驻军八千，刺史是赵室远支，抵抗意志可能较强。”
徐凤年眯眼看向烟波浩渺的江面：“曹长卿自有破城之法。我们的任务是，若遇江湖高手或死士刺杀，护住姜泥周全。至于攻城略地…”他顿了顿，“那是西楚自己的事。”
话音未落，江夏城轮廓已在天际显现。
江夏城头，刺史赵岑面如死灰地看着江面上黑压压的战船。
“大人！城内粮仓仅剩三日存粮，军饷已拖欠两月，士兵们…”副将话音未落，城下已传来哗变骚动。数百名面黄肌瘦的守军摔了兵器，涌到城门处叫嚷开城。
“反了！都反了！”赵岑嘶吼，“弓弩手！射杀这些叛…”
一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前三寸的城砖上，箭尾白羽兀自颤动。
赵岑骇然倒退，却见城外江面，一艘轻舟如箭般驶近。舟上青衣文士负手而立，明明隔着百丈江面，那清朗声音却清晰传入每个守军耳中：
“江夏父老，西楚故臣曹长卿在此。离阳无道，苛政虐民，今气数已尽。西楚复国，非为杀戮，实欲解民倒悬。开城门者，官吏留任，士卒编入新军，百姓免税一年。负隅顽抗者——”
他未说下去，但三万西楚军齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
声震云霄，城墙上灰尘簌簌落下。
赵岑双腿发软，左右环顾，竟无一人敢与他对视。那些昨日还信誓旦旦“与城共存亡”的将领，此刻或低头看地，或悄悄向后挪步。
“开…开城吧。”他终于从牙缝里挤出这句话，整个人如被抽去脊梁般瘫坐在垛口下。
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。西楚前锋军队列严整入城，沿途百姓瑟缩于门缝窗后偷看，却见这些“楚军”果然秋毫无犯，只在要道设岗，贴出安民告示。
曹长卿登岸入城时，赵岑已自缚跪于道旁。青衣儒圣只看他一眼，淡淡道：“押送后方，待战后由刑部依律审理。其余官吏，三日内至行辕报备，核查无劣迹者留用。”
“谢…谢国师不杀之恩！”一群地方官连滚爬起，涕泪交加。
姜泥在亲卫簇拥下入城，走过青石长街。她看见路边一个瘦弱孩童抓着母亲衣角，眼巴巴望着军队行过，那双大眼里满是恐惧与茫然。
她忽然停下脚步，从
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