七月十八，北凉边境的消息，像一滴冷水溅进滚油锅，在江湖上炸开了。
最先有反应的不是离阳朝廷，而是龙虎山。天师府那位闭关多年的老祖宗，在消息传到的第三天清晨，突然敲响了山顶那口百年未动的铜钟。钟声沉沉，传遍整座山峦，惊起满林飞鸟。
当日午后，龙虎山当代掌教赵丹霞，在紫霄殿召集南北两宗二十七位高功，闭门议了整整三个时辰。没人知道他们谈了什么，只知道殿门再开时，十几只信鸽扑棱棱飞向不同方向。其中一只往北，目的地是北凉。
同一天，江南吴家剑冢那扇常年紧闭的楠木大门开了条缝，一个背剑的麻衣老仆牵马出来，往西去了。西边是北凉。
东越剑池的池水无风起浪，那位以“十年磨一剑”闻名的池主，破例提前开炉，铸的不是剑，而是一对子母短刃，长一尺三，淬火时用的不是寻常泉水，是混了药渣的血水。
这些动静，寻常百姓感觉不到，但江湖上那些嗅觉灵敏的，已经开始收拾行囊、磨快刀剑。经验告诉他们，龙虎山敲钟、吴家开门、剑池提前开炉，只意味着一件事——江湖要起大风浪了。
“风浪中心，八成就是北凉。”陵州城最大的茶馆“一品香”里，一个走南闯北的说书先生压低了声音，对同桌几个走镖的汉子说，“北凉王妃刚死，二公子就离了家，边境上又冒出不明兵马……这架势，啧。”
“不是说那兵马是北莽内讧，慕容家那个公主逃难来的么？”一个年轻镖师问。
“你信？”说书先生嗤笑，“慕容家内斗不假，但那位梧竹公主能在北莽聚起三万人马，是简单角色？她这时候往北凉边境靠，你说她打的什么主意？”
“借道？”
“借道？”说书先生摇摇头，往北边指了指，“北凉那位新谋主，是能让人随便‘借道’的人？我估摸着，不是谈买卖，就是设陷阱。反正啊，这潭水，深了去了。”
茶馆角落，两个穿着普通棉布衣裳的汉子默默喝茶，耳朵却竖着。他们是天听司的暗桩，每天的任务就是泡在各种人多口杂的地方，听风声。
其中一人手指蘸了茶水，在桌上写了几个字：“龙虎、吴家、剑池有异动。”
另一人微微点头，起身结账，出了茶馆，拐进旁边小巷。半柱香后
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