一名侍女匆匆跑来。
“公主！不好了！女帝陛下……咳血了！”
慕容梧竹脸色骤变，提起裙摆就往母帝的寝宫跑。
寝宫里药味浓重，慕容凰躺在榻上，面色蜡黄，气若游丝。这位统治北莽二十年的女帝，如今瘦得只剩一把骨头，只有那双眼睛，还偶尔闪过一丝锐利。
“母帝……”慕容梧竹跪在榻前，握住母亲的手。
慕容凰缓缓睁眼，看着她，嘴角扯出一丝笑：“梧竹……你来啦。”
“母帝，您要保重……”
“保重不了了。”慕容凰声音微弱，“我的身体，我自己知道。梧竹，你听我说……北莽这艘船，要交给你大兄。他性子温和，不喜征战，能保草原十年太平。但你三兄……还有慕容宝鼎，不会甘心。”
她剧烈咳嗽起来，慕容梧竹连忙为她抚背。咳了许久，慕容凰才缓过来，继续说：“我已经……安排好了。我死后，你大兄继位，但你三兄必反。到时候……你去找北凉那个徐梓安，我知道你的心思。”
慕容梧竹一怔。
慕容凰从枕下摸出一枚玉佩，塞进女儿手里：“这是……我年轻时，与吴素的信物。你拿着它，去北凉。徐梓安……会帮你。”
“母帝，您和北凉王妃……”
“旧事，不提了。”慕容凰疲惫地闭上眼，“你只要记住，若事不可为，就去北凉。徐梓安此人……我看不透，但能感觉到，他心中有大义，不是嗜杀之人。你跟着他……比留在草原安全。”
慕容梧竹握紧玉佩，眼泪终于落下。
“别哭……”慕容凰伸手，想擦女儿的泪，却无力抬起，“草原的女儿……要坚强。去吧……让我……睡会儿。”
慕容梧竹在榻前跪了许久，直到母亲呼吸平稳，沉沉睡去。
她起身，走出寝宫，站在廊下。
草原的夜，星空璀璨，银河如练。
她低头看着手中的玉佩——温润的白玉，刻着一枝梅花，背面是一个小小的“素”字。
这是母亲和吴素，那段不为人知的友谊的见证。
而现在，这枚玉佩，成了她最后的退路。
远处传来号角声，那是军营的方向。三王兄的兵马，正在集结。
慕容梧竹擦干眼泪，眼神渐渐坚定。
她不能退。
为了母亲，为了大兄，也为了这片草原的安宁，她必须在这局棋里，走出一条生路。
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