七月末，陈芝豹护送裴南苇的任务完成，准备返回边境驻地。
临行前，徐骁在书房召见他，递过一张标注着三个地点地图：“梓安要建‘戮天阁’，你觉得哪里合适？”
陈芝豹仔细看过，手指落在“云雾裂谷”：“此处最合适。末将五年前追剿马匪时误入此谷，地势险要，隐蔽性好，谷底有水源沃土，可自给自足。”
“好。”徐骁点头，“你去详细探查，画图送回太安城。另外，匠作营的周铁手，梓安特别提过，你也去见见。”
次日，陈芝豹先至匠作营。
在炉火最旺的工坊里，他找到了赤膊捶打甲片的周铁手。这个三十出头的汉子，肌肉虬结，汗水在火光中闪闪发亮。
“周铁手？”
汉子抬头，见是陈芝豹，急忙披衣行礼：“小人见过陈将军！”
陈芝豹坐下：“听说你对军械改良很有想法？说说看。”
周铁手憨厚一笑，从木箱抱出图纸。他先展示了“连发弩”——一次装填可射十箭，射速是普通弩的三倍，但箭匣卡滞问题尚未解决。又展示了“折叠云梯”——可快速拼装，便于攻城运输。
最后，他郑重翻出最厚的一叠图纸：“将军，这是小人最用心的设计——‘明光铠’改良版，专为北凉精锐骑兵准备。”
陈芝豹身体前倾：“明光铠？”
“正是。”周铁手展开图纸，“普通明光铠重四十斤，骑兵负担大。小人改良三处：一用百炼钢替熟铁，重量减四成，防御反增；二关节处用连环锁子甲，灵活不失防护；三……”
他压低声音，眼中闪动兴奋的光芒：“甲片表面做了‘鎏金淬火’处理。”
他走到角落掀开麻布，一套已成型的铠甲在炉火映照下，泛起暗金色的光泽。前胸圆护上雕刻着北凉狼头徽记，线条凌厉如刀。
周铁手取甲片用铁锤猛击。
“铛！”火星四溅，甲片只留浅白痕。
“百炼钢硬度是熟铁两倍。”他又取普通铁甲片对比，一锤下去甲片凹陷，“而且更轻。”
陈芝豹接过甲片细看。暗金色非漆色，而是金属本身光泽，在火光中流转着奇异的光晕。
“鎏金淬火？”
“是小人祖传秘法。”周铁手解释，“最后一淬时加入特殊矿粉，铠甲表面形成坚硬的金色氧化层，防锈且能反射光芒。”
他持甲片对
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