顿，似乎在斟酌措辞，“一个空壳。像一只被抽掉了蛋黄的空鸡蛋。会呼吸，会眨眼，别人喂他吃东西他会咀嚼和吞咽，但没有意识，没有记忆，没有任何对外界刺激的反应。他的家人照顾了他七年，第七年的时候，他的心脏在睡梦中停止跳动。尸检发现他的大脑已经萎缩到了婴儿的大小，而他的实际年龄是三十六岁。”
毕克定给自己又倒了一杯酒。这次倒得比刚才多，琥珀色的液面差点漫过杯口。他端着杯子站起来，走到窗前，掀开厚重的天鹅绒窗帘往外看。外面什么都没有，只有里士满安静的街道和远处泰晤士河模糊的波光。他转过身来，背靠着窗台，把杯子举到嘴边。
“第七个。是你。”他看着老威廉。
“是我。”老威廉点了点头。壁炉里的火光忽然暗了一瞬，像是有一阵看不见的风从烟囱里倒灌进来，把火焰压低了半寸。然后它又重新亮了起来，照得老威廉脸上的皱纹像一张被反复折叠又摊开的旧地图。
“我是1972年拿到卷轴的。那时候我在香港，二十三岁，瘦得像一根竹竿，在湾仔码头扛大包，住在笼屋里。箱子砸下来那天，我以为是仇家来寻仇的——我欠了赌债，数目不大，但对当时的我来说是天文数字。我把箱子拖回笼屋，打开看了三天三夜，越看越怕。那个卷轴上的文字不是任何一种人类语言，但我能看懂。它告诉了我很多事——财团的全球产业分布、黑卡的无限额度、所有秘密账户的密码和密钥、以及那些隐藏在人类商业文明之下的、由上一代文明遗留下来的超科技储备。只要我签上名字，所有的东西都是我的。”
“你签了吗？”
“签了。”老威廉闭上眼睛，眼皮微微颤动，像是在脑海里重播一个极其漫长的、极其痛苦的画面，“没有人能拒绝那种诱惑。你也不能。你以为你很强大，但当你看到那几个数字——那不只是钱，那是人类文明史上从未出现过的权力——你会签的。我也签了。”
他睁开眼睛，那双灰蓝色的眼睛忽然变得湿润起来，但不是泪水，而是一种更深的、更古老的东西。像一口枯井的最深处还残留着一小洼积水，水面反射出微弱的光。
“签完之后的第一年，我过上了梦寐以求的生活。豪
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