她比照片上看起来更高，也更瘦。一头银发在脑后挽成古典的发髻，露出线条分明的下颌和脖颈。她穿着象牙白的丝绸礼服，样式极简，没有任何多余的装饰，只有颈间一枚古老的哈布斯堡双头鹰胸针，彰显着她不凡的出身。她大概六十岁，可岁月对她很宽容，只在她眼角留下几道浅浅的纹路，反而增添了一种历经世事的优雅与威严。
她的出现像一块磁石，瞬间吸引了全场的目光。州长、市长、银行家、收藏家……人们纷纷向她颔首致意，但没有人贸然上前——那是需要资格的。女伯爵只是微微点头回应，脚步不停，径直走向大厅深处的小型休息区，那里已经有几位白发苍苍的老者在等候，看起来都是欧洲的老牌贵族。
“气场真强。”笑媚娟轻声感叹。
“毕竟是哈布斯堡。”毕克定放下空酒杯，从侍者的托盘里换了一杯新的，“走吧，该我们上场了。”
他们穿过人群，走向休息区。一路上，不少目光落在他们身上——两个陌生的东方面孔，却拥有进入这个核心圈子的资格，这本身就很引人遐想。毕克定能感觉到那些目光里的审视、好奇，以及隐藏得很好的、属于上流社会的排外与傲慢。
他不在乎。
在休息区入口，他们被一位穿着燕尾服的老管家拦住了。老人头发花白，背挺得笔直，眼神锐利得像鹰。
“先生，女士，请问有预约吗？”他的声音彬彬有礼，却带着不容置疑的距离感。
“我们应霍夫曼先生的邀请，参加今晚的私人酒会。”笑媚娟微笑着递上请柬，用的是流利的德语，带着一点维也纳口音——这是她特意练习的，为了更接近女伯爵的语感。
老管家仔细检查了请柬，又抬眼看了看他们，这才侧身让开：“请进，霍夫曼先生在里面。”
休息区比外面安静得多。深色的橡木护墙板，厚重的丝绒窗帘，壁炉里燃着真正的木柴，发出噼啪的轻响。空气里有种老书、雪茄和岁月的混合气味。七八个人散坐在几组沙发里，低声交谈。霍夫曼也在其中，他正对女伯爵说着什么，表情恭敬。
毕克定和笑媚娟没有立刻上前，而是选了个不远的沙发坐下，安静地观察。侍者无声地过来，为他们斟上香槟。
“……所以，基金会明年的
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