宋太祖赵匡胤崩逝之际，大宋疆域尚未完成天下一统。历经五代百年分裂割据，山河依旧四分五裂：南方虽有吴越钱俶、泉漳陈洪进两大割据势力向宋称臣纳贡、奉正朔，保留自治割据格局，名义臣服实则独掌军政财权、形同独立；北方重镇太原则盘踞着北汉刘氏政权，其依托契丹辽朝为强硬外援，凭借河东山河天险固守，长期与大宋分庭抗礼、南北对峙，是中原统一大业最后的顽固壁垒。
赵炅继位之后，凭借太祖十余年征伐奠定的国力根基、收拢的军政人心，顺势接续兄长未竟之志，步步推进统一大业，最终彻底终结五代十国以来的乱世分裂格局，完成中原腹地的大一统。
相较于北汉的顽强抗宋、辽朝的武力庇护，南方两大藩镇势力军力孱弱、孤立无援，且久畏大宋