五代乱世，中原板荡、皇权式微，四方割据政权各自称帝立国、分庭抗礼，华夏不复一统，藩贡体系彻底崩坏。中原王朝屡遭更迭、国力孱弱，周边诸国多轻视中原、自立名号、拒不臣服。
柴荣即位之后，内修法度、充盈国力，外扫割据、屡战屡胜，后周国势蒸蒸日上、兵威震于四海。随着南征北伐接连大捷、疆域日广、国力日强，后周彻底重塑中原宗主威仪，四方割据政权、边疆部族、海外藩国纷纷改观态度、遣使臣服、纳贡归义。世宗恩威并施、刚柔相济，以武力定疆域、以仁德安列国，构建起秩序井然的全新邦交格局。
一、对南唐：战胜存仁、去帝称藩、怀柔绥远
淮南之战爆发之初，南唐国力强盛、割据江南、坐拥富庶之地，自认可与后周分庭抗礼、南北对峙