乾化二年（912年）五月，洛阳皇城崇勋殿内，暮春初夏的暖风穿堂而过，却吹不散深宫之中浓重的药气与死寂颓靡的气息。自上月御驾亲征河北惨败、狼狈南归之后，朱温一路车马颠簸、忧愤交加、心神耗竭，原本缠绵日久的顽疾骤然恶化，病势一日重过一日。
这位征战三十年、白手起家、篡唐建梁、半生杀伐定天下的乱世枭雄，此时已然形销骨立、气息奄奄，卧榻缠绵、难以起身。连日来，他躺在龙床之上，看着殿外日升月落、草木荣枯，回想半生戎马、纵横中原、废唐立梁的赫赫功业，再对比如今梁晋逆转、强敌崛起、诸子庸弱、社稷飘摇的残局，心中满是无尽的悲凉与绝望。
五月十五日，朱温神志忽然清明片刻，回光返照之际，他屏退宫人内侍，只留数名贴