武宗李炎，初名李瀍，登基后方更名李炎，其改名缘由与晚年服食丹药、求长生却终究崩逝的结局紧密相关，具体始末详见“服丹而崩”篇目记载。他生于唐宪宗元和九年六月十二日，即公元814年7月2日，降生在长安皇宫东宫之中，是唐穆宗李恒的第五子，生母为端庄贤肃、身后得封的宣懿皇后韦氏，亦是唐文宗李昂的同父幼弟。
彼时正值元和中兴的尾声，宪宗励精图治、平定藩镇的余威尚在，朝堂风气尚且整肃，皇室宗亲地位尊崇。身为穆宗幼子，李炎自幼长于深宫，远离储位纷争，年少时并无显赫的特殊待遇，也未被朝野视作帝王备选，得以在相对安然的环境中成长。
长庆元年（821年），唐穆宗大封皇子，年仅七岁的李炎依皇室规制受封颍王。穆宗在位