相较于初唐武德、贞观年间的草创格局，唐高宗李治统治时期，大唐制度文明与对外交往均进入关键转型阶段。文化层面，科举制度摆脱附庸地位、正式走向朝堂政治舞台中央，开启了中国千年文官体制的变革先河；外交层面，唐朝依托极盛国力，维系草原和亲体系、应对吐蕃崛起博弈、接纳西亚波斯流亡势力、首次与阿拉伯帝国建立官方外交，形成了东慑半岛、西通中亚、南联异域、绥靖西陲的宏大外交格局，为盛唐开放包容的天下秩序奠定了基础。
科举制始创于隋、萌芽于唐初，但真正从边缘制度走向国家选官主流、开始影响高层政治格局，始于唐高宗一朝。
贞观年间，朝廷用人仍以关陇勋贵、山东士族、门阀世袭、荫补勋官为绝对主体，科举仅仅是补充性选官渠