称隋文帝为“圣人莫缘可汗”，称“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗”。这是中华天子首次同时兼任异族君主，标志着隋文帝在中原与草原地区均拥有至高无上的威望，也为隋朝乃至后世的边疆稳定、民族交融奠定了牢固基础。
除突厥外，隋文帝对其他边疆部族也采取了妥善的治理策略。吐谷浑本为羌族支系，占据今青海、新疆南部地区，其首领为鲜卑人，魏、周时期始称可汗，定都于伏俟城（今青海湖西十五里）。隋文帝初登基时，吐谷浑首领吕夸趁机进犯，一度迫使隋文帝废弃弘州，成为西北边境大患。隋文帝命上柱国元谐率领数万步骑出击，吕夸战败逃窜，但不久又卷土重来；开皇三年，汶州总管梁远再次率军击败吐谷浑。待隋统一南北、国力强盛后，吕夸不敢再犯，边境暂时安定。开皇十一年，吕夸去世，其子世伏继位，隋文帝将光化公主嫁与他；世伏遭部下杀害后，其弟伏允继位，仍以光化公主为妻，此后吐谷浑“朝贡岁至”，与隋朝保持着友好和睦的外交关系。
地处东北的契丹、靺鞨等部族，也纷纷主动归附隋朝，或亲自到边塞归降，或派遣使者入朝贡献方物。隋文帝对他们一视同仁，妥善安置其部众，尊重其部族习俗，通过册封、互市等方式巩固了边疆联系。在隋文帝的经略下，隋朝东、南、西、北四方边疆皆得安定，“四夷宾服、天下一统”的局面得以实现，为“文帝复汉”的文明复兴、制度革新创造了稳定的外部环境，也让隋代成为华夏历史上疆域辽阔、民族交融的重要时代。
自西晋覆亡，中原陷入长达数百年的大分裂与民族交融激荡之中。北齐、北周相继立国后，上层贵族深陷鲜卑化与西胡化浪潮，胡风盛行，汉家衣冠、典章制度一度式微。北周武帝宇文邕亲政后，敏锐洞察到汉化乃是天下归心、长治久安之途，毅然倡导汉化，整军经武，于建德六年（577年）挥师东进，攻灭北齐，终结北方割据局面，为华夏一统铺平道路。奈何天不假年，北周武帝英年早逝，方才起步的汉化进程骤然中断，北方再度陷入制度摇摆、文化迷茫的困局。
在这样的历史关口，杨坚登上历史舞台。其父杨忠因辅佐宇文泰
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