奉命率军出灵武道北伐，然此役并无斩获，空手而还，未立战功。
隋文帝晚年，储位之争暗流涌动。文帝暗中召来善相之术的术士来和，命其遍观诸皇子面相。来和逐一审视后，独对晋王杨广的面相惊叹不已，密奏文帝："晋王眉骨隆起，目有精光，龙行虎步，贵不可言，他日当主天下。"此言一出，隋文帝心中暗记，对杨广渐生殊遇之意。
杨广素怀大志，城府极深，其野心早已不满足于区区藩王之位，而是觊觎长兄杨勇的太子储君之尊。然杨勇居嫡长，名分早定，杨广欲取而代之，非有奇谋不可。他深知欲取先予之道，决意先博得父皇母后的欢心，再图进取。于是杨广刻意经营，处处伪装，以节俭仁孝之面目示人，实则心术不正，诡诈多端。
一日，隋文帝将幸晋王府第，杨广闻讯，急作布置。他先令府中平日陪侍的诸多美姬艳婢悉数退避于后庭深阁，只留数名年长色衰之婢女在前堂侍应；又命取断弦之琴、积尘之瑟置于案几显眼处，营造出不近丝竹、清心寡欲之象。文帝驾临，见此情景，又见杨广衣饰朴素、言辞恭谨，果然信以为真，以为此子不好声色，大加赞赏。杨广见计得售，益发刻意矫饰，当时朝野内外皆称其仁孝，声誉鹊起。
又一日，杨广出郊观猎，天忽降大雨，随从急忙取油衣（以桐油涂制之雨衣）进呈。杨广却推辞不受，慨然说道："诸君皆冒雨随行，我岂能独享遮蔽？"遂与从者一同淋雨，毫无怨色。此事传入宫中，隋文帝闻之，抚掌叹曰："广儿有仁爱之心，真吾家之福也。"对杨广愈加器重。
杨广深知母后独孤皇后性嫉，尤恶诸王及大臣宠妾生子，更恶嫡庶不分。于是他在皇后面前极尽孝道，每次辞别，必涕泣流连，依依难舍，状若孺慕。皇后见此，心甚慰悦。杨广又趁机密告，谎称太子杨勇猜忌于他，欲加谋害。皇后信之，对杨勇嫌恶日深。杨广又广施金帛，巴结文帝、皇后左右近侍，宫人内官皆为其耳目，日夜在帝后面前称颂晋王贤德。更关键的是，杨广以重利拉拢了文帝宠臣、尚书右仆射杨素，使其为己所用。于是，以独孤皇后与杨素为核心，一个反对太子、拥立晋王的政治集团悄然形成，废立之谋渐趋
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