升暗降之意显而易见。董卓自然不肯放弃苦心经营的兵权，他上书狡辩，说自己麾下的羌胡士兵依恋旧主，拦路哭留，不让他离开，以此为借口拒不奉诏。朝廷软弱无力，竟对他无可奈何。
后来汉灵帝病重，再次下诏，任命董卓为并州牧。这一职位地盘大、实权重，但明确要求董卓必须把兵权交给名将皇甫嵩。董卓再次拒绝交出军队，反而率领部队进驻河东郡，即今山西运城、永济一带，原地观望洛阳局势，虎视眈眈，随时准备插手中央朝政。
还有一种说法是，朝廷为了把董卓调离经营多年的凉州，特意任命他为并州牧。董卓一眼看穿朝廷的用心，干脆提出要带着亲兵一同前往赴任。此时的东汉王朝早已虚弱不堪，根本没有实力与这位强兵在握的军阀讨价还价，只能被迫妥协。于是，董卓只带着三千亲兵，慢悠悠向并州进发，实则依旧在河东一带逗留不前，静待洛阳生变。
中平六年（公元189年），汉灵帝刘宏驾崩，年仅十四岁的皇子刘辩继位，即汉少帝。朝廷大权落入以外戚身份辅政的大将军何进手中。何进对长期把持朝政的宦官集团恨之入骨，便与世家贵族出身的袁绍等人密谋，打算一举诛杀以十常侍为首的全部宦官。
为了增强声势、胁迫何太后同意诛宦，何进不顾陈琳、曹操等人的强烈反对，犯下了一个葬送东汉江山的致命错误——私召董卓率领凉州军进京，以武力相助。
何进万万没有想到，计划尚未实施便已泄露。宦官张让、段珪等人先下手为强，假称太后召见，将何进诱入宫中斩杀。何进一死，洛阳顿时大乱，袁绍等人趁机率兵杀入皇宫，对宦官展开无差别屠杀，一时间血流成河，长期祸乱朝政的宦官集团彻底覆灭。
可螳螂捕蝉，黄雀在后。
就在洛阳城内杀声震天、一片混乱之际，董卓率领西凉铁骑风尘仆仆赶到洛阳城外。他抓住这一千载难逢的窗口期，率军从容入城，董卓之乱，由此正式拉开序幕。
董卓进入洛阳时，这座百年帝都刚刚经历了一场血腥的宫变，文武百官惊魂未定，中央军队群龙无首，皇权形同虚设。
董卓抓住机会，第一步便控制住了在外逃亡的汉少帝刘辩与陈留王刘协，将皇帝牢牢握在手中；
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