臣，太尉陈蕃、太常杨秉等，皆为忠直之臣，见刘志因一言而治罪两位忠臣，心中不平，纷纷上书，为李云、杜众求情，称二人“忠心耿耿，直言进谏，乃是为汉室江山着想，罪不至死”。可此时的刘志，早已被怒火冲昏头脑，又因忌惮邓氏与宦官的势力，不愿听取大臣的劝谏，当即下令，将陈蕃、杨秉等求情的大臣全部罢官，削职归田，朝堂之上，再无人敢为李云、杜众求情。
中常侍管霸见狱中李云、杜众二人受尽折磨，心中略有不忍，也深知二人并无大罪，只是言辞过激，便向刘志进言，道：“李云不过是野泽之中的一介愚儒，见识浅薄，因一时狂戆，才口出狂言，并非有意欺君罔上，陛下不必过于动怒，可赦免其罪，以彰显陛下的仁厚。”刘志听罢，勃然大怒，厉声呵斥管霸道：“他竟敢说朕‘帝欲不谛’，这是什么话？这是公然诅咒朕，诅咒汉室江山！如此大逆不道之语，岂是一句狂戆便可搪塞的？常侍竟敢为他求情，莫非你也与他同谋？”管霸见刘志心意已决，不敢再言，只得退下。不久之后，李云、杜众二人便在狱中被折磨致死，成为了刘志专权路上的牺牲品。
自此之后，汉桓帝刘志彻底沉迷于声色犬马，宠信外戚与宦官，朝堂之上，宦官“五侯”专权，邓氏外戚跋
延熹五年（162年），东汉朝堂的权力天平，自梁氏外戚覆灭后，再度向宦官集团倾斜。昔日助刘志诛灭梁冀的“五侯”——单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，因功获封县侯，手握重权，自此便肆无忌惮地扩张势力，将朝堂上下搅得乌烟瘴气。五侯及其党羽借帝王宠信，肆意任用亲族子弟为官，上至州郡牧守，下至乡亭小吏，皆有宦官爪牙的身影，其势力遍布天下州郡。这些宦官党羽无一人秉持为官之道，个个贪得无厌、荒淫无道，在地方上巧取豪夺、欺压百姓，在朝堂上结党营私、排挤忠良，一时之间，“竞为贪淫，朝野嗟怨”，民间百姓苦不堪言，朝中忠直之臣亦敢怒而不敢言，整个东汉王朝都笼罩在宦官专权的阴霾之下。
眼见宦官势力坐大，朝纲日渐败坏，太尉杨秉与司空周景忧心忡忡，二人皆是朝中砥柱，素来刚正不阿，不愿坐视汉室江山被宦官糟蹋
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