炟在位的“明章之治”时期，大汉王朝四海升平，威加四海，西域诸国莫不倾心归附，岁岁遣使入朝，敬献奇珍异宝。这一日，西域大月氏国（彼时已崛起为强盛的贵霜帝国）的使团，踏着漫漫黄沙，千里迢迢抵达洛阳。使团的马车之上，载着一件前所未有的奇物——一头金毛雄狮。
这头雄狮身形魁梧，鬃毛如金丝披散，一双铜铃般的眼眸透着凛凛神威，甫一现身，便引得洛阳百姓争相围观，啧啧称奇。大月氏使者见大汉君臣对这头雄狮颇感兴趣，心中暗自得意，随即在朝堂之上放出一番话来，语气中带着几分挑衅之意：“我大月氏将此神兽敬献大汉天子，然此狮野性难驯，若大汉能有人将其驯服，我国便岁岁来朝，永结邦交；若无人能降伏此兽，便是大汉无雄才之人，我两国自此便断绝往来。”
此言一出，朝堂之上顿时一片肃静。汉章帝刘炟闻言，眉头微蹙，却也并未示弱，当即应允下来。大月氏使者见皇帝应下，便拱手告退，只留下那头被囚于铁笼之中的金毛雄狮，静候大汉的驯狮之人。
使者离去之后，汉章帝即刻下令，在朝野之内遍寻驯兽能人。很快，三位身怀绝技的勇士被举荐上来。第一位是常年游走于山林的猎户，惯于驯服猛虎豺狼；第二位是军中猛将，膂力过人，能徒手搏熊；第三位则是民间的驯兽艺人，善调百兽，颇有手段。
汉章帝对三人寄予厚望，亲自前往观瞻驯狮。谁曾想，那金毛雄狮乃是西域蛮荒之地的猛兽，野性根深蒂固，性子暴烈无比。第一位猎户手持驯兽鞭上前，试图以威压驯服雄狮，却见那雄狮猛地咆哮一声，铁笼震得嗡嗡作响，吓得猎户连连后退，再不敢上前。第二位猛将不甘示弱，赤手空拳便要与雄狮较量，谁知雄狮纵身跃起，利爪险些抓破他的肩头，猛将狼狈躲闪，亦是铩羽而归。第三位驯兽艺人拿出平日里调驯百兽的手段，又是投喂肉食，又是吹奏乐曲，可雄狮对此全然不理，反而愈发狂躁，对着铁笼猛撞嘶吼，震得众人耳膜生疼。
三番驯狮，皆是无功而返。汉章帝心中烦闷不已，大月氏使者的话语犹在耳畔，若是真的驯服不了这头雄狮，大汉的颜面何存？正当满朝文武一筹莫展之际，变故陡
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