随着与董贤相处的时间增多，刘欣对他的宠爱愈发浓烈。不久后，刘欣又将董贤擢升为驸马都尉、侍中——驸马都尉负责掌管皇帝的车马，侍中则可出入禁宫、参与朝政讨论，两个职位均为皇帝亲信才能担任。自此，董贤彻底成为刘欣身边最亲近的人：刘欣外出巡游时，必定让董贤陪同乘车，同坐一车；在宫中处理政务或休息时，又要求董贤随侍左右，片刻不离。
为了表达对董贤的宠爱，刘欣更是不惜重金赏赐。仅在董贤担任驸马都尉、侍中的一个月内，他赏赐给董贤的金银珠宝、绫罗绸缎、车马宅邸等财物，累计价值竟达到上亿钱。要知道，当时西汉国库早已因常年挥霍而日渐空虚，普通百姓甚至难以温饱，上亿钱的赏赐堪称“天文数字”。董贤一夜之间从“寒门小官”变为“富贵权臣”，其家族也随之崛起，“董贤受宠”的消息迅速传遍京城，震动整个朝廷，不少官员开始主动巴结董贤，试图通过他获得刘欣的青睐。
董贤虽出身官宦之家（父亲董恭早年间因军功封爵），却并无出众的政治才能，他之所以能长期得到刘欣的宠爱，关键在于其“性情柔和”且深谙“谄媚逢迎”之道。
按照汉朝制度，官员每隔数日便会有“休息日”，可归家休息。但董贤为了巩固自己的地位，每次遇到休息日，都主动放弃归家的机会，坚持留在宫中侍奉刘欣。即便刘欣多次劝他回家与家人团聚，董贤也总是以“陛下身边需人照料”为由拒绝。刘欣见董贤如此“忠心”，心中愈发感动，又心疼他长期不能归家，竟想出一个突破礼制的办法——下诏允许董贤的妻子入宫居住，让她住在董贤在宫中的住处（即侍中官舍），理由是“效仿长吏妻子可住官舍之例”。
要知道，汉朝宫廷制度森严，除皇后、妃嫔及宫女外，普通官员的家属绝无入宫居住的资格。刘欣为了董贤，公然打破这一制度，让董贤夫妇能在宫中团聚，其对董贤的宠爱已到了“不顾礼制”的地步。此事传出后，朝堂上虽有官员私下议论，却无人敢公开反对——毕竟董贤正得圣宠，谁也不愿触怒刘欣。
不久后，刘欣又将“宠爱”延伸到董贤的妹妹身上。他听闻董贤的妹妹容貌秀丽、性情温婉，便下
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