助（以中大夫身份侍中）向汉武帝提出了出兵攻打闽越、救援东瓯的策略，而时任丞相的田蚡则表示反对。最终，汉武帝采纳了严助的建议，否决了丞相的意见，并派遣严助持节调兵。这一事件清晰地展示了近臣在决策中的重要性已经开始超越外朝宰相。
另一个影响更为深远的例子是，刘彻采纳了中大夫主父偃的建议，推行“推恩令”。这一政策要求诸侯王将封地再分封给子弟，从而将大的王国不断肢解为小的侯国，极大地削弱了地方诸侯王的势力，加强了中央集权。
汉武帝临终前，所托孤的霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四位大臣，也均为其亲信近臣。
通过这些举措，一个以侍中为代表的“中朝官”集团逐渐形成。他们成为皇帝决策的核心智囊和执行工具，而以丞相为首的“外朝官”则逐渐沦为执行具体政务的官僚机构，其决策权被严重架空。这种“中朝”与“外朝”并存的二元政治体制，是汉武帝强化皇权的一大创举，深刻影响了此后数百年的政治格局。
在汉武帝所倚重的“近臣”群体中，除了士人，还有一个特殊的群体——宦官。
汉武帝晚年，生活上“游宴后庭”，与外朝官员的接触相对减少，对身边侍从的依赖日益加深。由于宦官身处后宫，方便随时差遣，且被认为是“无后之人”，没有家族势力牵绊，更易对皇帝保持绝对忠诚，因此被刘彻委以重任。
他让宦官主管机密事务的上奏，甚至开启了宦官掌管尚书的先河。尚书这一机构，负责收发、保管群臣的奏章文书，传达皇帝的诏令，是连接皇帝与外朝的关键信息枢纽。刘彻设立了“中书谒者”这一职位，并任命宦官担任中书谒者令、中书谒者仆射等职，让他们出纳诏令、掌管内朝机要。
这一制度设计，使得宦官正式进入了国家权力的中枢。他们不仅是皇帝的家奴，更成为了参与国家机密、影响决策的重要力量。
然而，这一举措也埋下了巨大的隐患。汉武帝后期，宦官苏文、常融等人就曾利用皇帝的信任，构陷太子刘据，最终酿成了震惊朝野的“巫蛊之祸”，导致太子、皇后等人惨死，朝堂动荡。
从制度层面看，汉武帝设置中书谒者令，以宦官充任，是两汉宦官制度
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