吴起，一位在中国古代军事和政治舞台上留下浓墨重彩的人物，出生在战国初期卫国一个“家累万金”的富有家庭。这样优渥的家境，本应让他一生顺遂，无忧无虑。然而，他心中怀揣着对政治的抱负，一心渴望在政治舞台上崭露头角，实现自己的理想。
为了在政治上求得发展，吴起像一位执着的追梦人，曾到处奔走寻找门路。他花费了大量的钱财，四处周旋，希望能得到他人的赏识和举荐。但命运似乎总爱捉弄人，尽管他耗费了无数精力和钱财，最终却落得个倾家荡产的下场，也没能获得一官半职。他的这些行为，在乡人眼中变成了离经叛道之举，遭到他们的讥笑和诽谤。那些冷嘲热讽如针一般刺痛着吴起的心，气愤不过的他，竟杀了诽谤他的三十多个人。这是一场疯狂的报复，也是他内心愤怒的宣泄，但这无疑也让他成为了众矢之的。
在临逃走时，吴起面对母亲，立下了一个坚定的誓言：“不当卿相，决不回卫。”这句誓言，如同他的人生坐标，指引着他在未来的道路上不断前行，无论遭遇多少艰难险阻，都不会轻易放弃。
吴起深知，要在乱世中立足，必须掌握一定的知识和技能。于是，他先去孔门弟子曾参之子曾申门下学习儒术。在恩师的悉心教导下，他沉浸于儒家经典的研读，努力汲取其中的智慧。然而，命运再次对他开了一个残酷的玩笑。母亲去世后，吴起没有按照儒家忠孝的信条回家奔丧守孝。在儒家思想中，“孝”是为人子弟的根本，吴起的这一行为被曾申视为不孝。曾申认为他不配做儒家的门徒，便毅然跟吴起断绝了师生关系。这对吴起来说，无疑是一次沉重的打击，但他并未因此而沉沦。此后，他毅然弃儒学兵，踏上了另一条截然不同的道路。
鲁元公十七年，齐宣公发兵攻打鲁国。鲁国危急存亡之际，鲁元公想任用吴起。但吴起的妻子是齐国人，元公心中不免产生疑虑。吴起渴望功成名就，他深知这是一个千载难逢的机会，于是做出了一个令人震惊的举动——杀掉妻子，以此向鲁元公表明自己不偏向齐国的决心。
关于杀妻一事，仅见于《史记》，时代更早的《韩非子》载为因他事休妻，且为离卫而非求将于鲁。鲁
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