吴军一路北上，穿过淮河、泗水流域，所到之处，鲁国防线纷纷被攻破。鲁国虽拥有一定的军事实力，且得到了部分周边小国的支援，但在战斗力强悍的吴军面前，依旧难以抵挡。吴军先后攻克了鲁国的数座城池，直逼鲁都曲阜。鲁国国君见形势危急，无奈之下，只得派使者前往吴军大营求和，愿意向吴国臣服，并献出大量的财宝和土地。夫差见鲁国已真心臣服，且继续进攻鲁国可能会引起其他中原诸侯国的联合反抗，便接受了鲁国的求和。
这次征服鲁国的军事行动，让吴国在中原地区声名大噪。其他中原诸侯国见鲁国这样的老牌诸侯都向吴国臣服，更加畏惧吴国的实力，纷纷对吴国刮目相看。然而，在这些胜利的背后，却隐藏着一个重大的战略失误——夫差将吴国大量的兵力和资源都投入到了北进中原的战争中，导致吴国国内的兵力空虚，且对越国这个潜在的致命威胁疏于防范。越王勾践在吴国臣服期间，一直暗中积蓄力量，此时见夫差专注于北进，便加快了复国和复仇的准备步伐。
为了进一步巩固北进中原的基础，建立稳定的战略基地以及打通便捷的军事运输交通线，周敬王三十四年（公元前486年），夫差做出了一个对吴国乃至中国古代交通史都具有重大影响的决策——营建邗城并开凿邗沟。
在营建邗城（今江苏扬州）时，夫差投入了大量的人力和物力。他任命吴国最优秀的工匠负责设计和建造，要求邗城不仅要坚固耐用，能够抵御敌军的进攻，还要具备完善的军事设施和后勤保障体系。经过数月的紧张施工，一座规模宏大的邗城拔地而起。邗城地处长江北岸，地理位置十分优越，它不仅成为了吴国北进中原的前沿军事据点，能够快速集结兵力、转运粮草，还逐渐发展成为一座具有重要经济意义的城池——来自江南的丝绸、粮食，以及从中原地区掠夺的财宝、物资，都在这里汇聚、中转，使邗城成为了当时东南地区重要的交通和经济枢纽。
与此同时，夫差还下令开凿邗沟。邗沟的开凿工程极为艰巨，工匠和民夫们需要在长江北岸的沼泽和丘陵地带，挖掘出一条连接长江和淮河的运河。他们不畏艰难，日夜劳作，用简陋的工具清
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