国特产的鱼盐——前往洛邑朝见周釐王。齐国使者抵达王宫后，言行举止谦逊恭敬，不仅向周釐王献上贡品，还再三强调齐桓公对王室的敬重，祝愿周王室繁荣昌盛，并表示齐国愿意为维护王室秩序贡献力量。对于周釐王而言，自周桓王繻葛之败后，诸侯对王室的朝贡日益稀少，态度也愈发傲慢，齐国的主动示好与恭敬态度，无疑让他倍感欣慰。他认为齐国是可信赖的“忠臣”，于是将一项重要的王室权力——召集诸侯承认宋桓公的国君地位——全权委托给齐桓公。原来，此前宋国发生内乱，国君之位几经更迭，宋桓公继位后尚未得到诸侯的普遍认可，周釐王希望借助齐国的威望，为宋国正名，同时也借机彰显王室的影响力。
齐桓公接到委任后，深知这是确立自身盟主地位的绝佳机会。他立刻着手筹备会盟，将地点选在齐国境内的北杏（今山东省东阿县北）——此处地理位置优越，便于诸侯前往，且在齐国掌控范围内，能确保会盟顺利进行。为了彰显会盟的庄重性，齐桓公下令修缮会盟场所，设置象征王室权威的礼器，并派遣使者遍邀宋、鲁、陈、蔡、邾等诸侯参会。尽管鲁、卫等国因与齐国有旧怨而拒绝出席，但宋、陈、蔡、邾四国国君仍如期赴会。
会盟当天，齐桓公以“周天子授权者”的身份主持仪式，言行间既保持着对王室的尊重，又展现出卓越的领导才能。他首先宣读周釐王的旨意，强调诸侯应遵守王室礼制，共同维护中原秩序；随后，他以“尊王攘夷”为核心，提出诸侯之间应停止纷争、互助互利的倡议，并得到了参会诸侯的一致认同。最终，在齐桓公的推动下，各国诸侯共同推举齐国为盟主，约定今后若有诸侯违背盟约，或遭遇外族侵扰，齐国将率领诸侯共同讨伐。北杏会盟的成功，不仅让宋桓公的地位得到确认，更让齐国正式确立了在诸侯中的盟主地位，而周釐王通过委托齐国主持会盟，也短暂地享受到了“天下共主”的尊荣，形成了“诸侯尊齐，齐尊王室”的短暂平衡。
北杏会盟后，齐国的威望虽有所提升，但仍有诸侯对其盟主地位心存不服，宋国便是其中之一。宋桓公虽在北杏会盟中得到认可，却不愿长期受制于齐国
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