日渐衰退，在很多重大决策上开始出现严重的失误，这些失误不仅逐渐侵蚀着“宣王中兴”的成果，更将西周王朝推向了更加危险的边缘。
在对外用兵方面，周宣王晚年的军事行动接连遭受失败，其中，千亩之战的惨败给周王室带来了毁灭性的打击。当时，姜戎部落逐渐崛起，对西周的西部边境构成了严重威胁。周宣王决定亲率大军讨伐姜戎，以消除这一隐患。然而，此时的周宣王早已不复当年的英明神武，他过于自信，盲目轻敌，认为凭借周王室的军威和自己以往的战功，一定能够轻松击败姜戎。在战前准备阶段，他没有充分侦查姜戎的兵力情况和作战部署，也没有听取将领们提出的合理建议，而是一意孤行地制定了作战计划。
战斗打响后，姜戎军队凭借着对当地地形的熟悉，采取了灵活的战术，避开了周军的正面进攻，转而从周军的侧翼和后方发动突袭。周军由于事先没有做好充分的防御准备，面对姜戎军队的突然袭击，阵脚大乱，士兵们惊慌失措，纷纷四散逃窜。尽管周宣王亲自督战，斩杀了多名逃兵，但仍无法阻止军队的溃败之势。在激战中，周军损失惨重，尤其是周宣王最为倚重的“南国之师”，更是全军覆没。千亩之战的惨败，不仅使西周王朝的军事力量遭受重创，失去了对周边诸侯和少数民族的威慑力，更让周王室的威望一落千丈，诸侯对周王室的信任度也大幅下降，不少诸侯开始暗中积蓄力量，准备脱离周王室的掌控。
更要命的是，周宣王晚年的性格发生了巨大变化，从前那个虚心纳谏、广听博采的君主，逐渐变得独断专行、刚愎自用，听不进任何忠言。他对大臣们的猜忌心日益加重，认为身边的大臣们都在觊觎自己的权力，对那些曾经忠心耿耿、直言敢谏的大臣，哪怕只是提出一些符合国家利益的合理建议，也会被他视为对自己权威的挑战，进而遭到他的猜忌甚至杀害。
有一次，大臣杜伯因反对周宣王随意处死无辜百姓，在朝堂之上直言进谏，劝说周宣王要以仁德治国，不可滥用刑罚。然而，周宣王却认为杜伯是在当众羞辱自己，不给自己留面子，盛怒之下，下令将杜伯处死。杜伯的死，让朝堂之上的大臣们人心惶
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