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周懿王七年（前893年）二月，为扭转政治混乱的局面，周懿王任命益公牧担任“天尹”（相当于后世的宰相），统辖“百事僚”（各级官员），并在任命辞中严厉斥责当时的官僚群体：“今官僚骄横淫奢，忘先王之律，横征暴敛，虐杀百姓，致民怨沸腾，反抗四起。尔等若不改正，必遭天谴！”
周懿王要求益公牧“按先王政令办事，明察确断，以律量刑”，严厉打击贪污腐败、欺压百姓的官员。益公牧上任后，虽查处了几名地方贪官，没收其财产用于赈灾，但很快便遭遇阻力：
许多腐败官员出身王族或大贵族，背后有强大的势力支持，益公牧难以深入查处。
当查处涉及虢氏、召氏等大贵族时，周懿王担心“引发贵族叛乱”，下令“暂缓查处”，导致整顿工作半途而废。
此次政治整顿的失败，不仅未能扭转腐败局面，反而让官僚群体更加肆无忌惮——他们深知周懿王“懦弱无能，不敢得罪大贵族”，愈发轻视王室权威，政治混乱进一步加剧。
屋漏偏逢连夜雨，周懿王七年（前893年）冬，西周遭遇特大自然灾害：
槐里及周边地区降下罕见的暴雨与冰雹，冰雹最大直径达数寸，砸死大量家畜、家禽，摧毁了农田中的农作物，导致当年粮食绝收。
暴雨过后，寒流突袭，气温骤降，嘉陵江、汉水等河流竟然封冻——在亚热带气候的汉水流域，河流封冻极为罕见，足以见得当时的严寒程度。许多百姓因缺乏御寒衣物与粮食，被活活冻死，槐里周边出现“白骨遍野”的惨状。
周懿王本就因“天再旦”“北伐惨败”而迷信焦虑，此次天灾让他坚信“上天在惩罚自己”，精神彻底崩溃。他终日躲在宫殿中，不敢见人，甚至拒绝处理政务，总觉得“天神随时会来索取自己的性命”。他派人频繁举行祭祀仪式，向天地祖先祈祷，却丝毫无法缓解内心的恐惧，最终导致“寝食俱废，身体日渐衰弱”。
周懿王八年（前892年）春，姬囏在槐里宫殿中离世，终年约四十六岁。按照西周谥法，“温柔贤善曰懿”，大臣们为他上谥号“懿王”，将其葬于毕原（今陕西咸阳以北，西周历代周王的墓葬区）。
周懿王的离世，并未给西周带来转机，
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