登基为西周第六位君主，次年（前922年）改元，史称“周共王”。“共”（一作“恭”“龚”）的谥号，源自《逸周书·谥法解》“敬事供上曰恭，尊贤贵义曰恭”，体现了后世对他“恪守礼制、重视臣下”的评价；而青铜器铭文中多称“龚王”，则是“共”“龚”二字在西周时期的通用写法，并无本质差异。
周共王在位初期，并未延续穆王的扩张政策，而是转向“休养生息、稳定内部”，时常率领臣下出游，一方面考察地方治理，另一方面也借此舒缓朝政压力。公元前921年（周共王二年）的一次泾水出游，却意外引发了一场诸侯国的灭国之灾，主角便是密国国君密康公。
泾水发源于今宁夏六盘山，向东流经陕西，是西周王室重要的“游猎与祭祀之地”——每年春季，王室会在此举行“祓禊”仪式，祈求风调雨顺；夏季则常在此避暑、狩猎。这一年初夏，周共王率领随从前往泾水上游的雍地（今陕西凤翔），密国国君密康公作为“畿内诸侯”（封地在王室直接管辖范围内的诸侯），奉命随行。
密国是西周初年分封的姬姓诸侯国，封地在今甘肃灵台一带，与王室血缘亲近，历代国君均需定期入朝觐见、随从君王出行。密康公年轻气盛，既渴望在共王面前表现，又对出游途中的新鲜事物充满好奇。当一行人沿着泾水岸边漫步时，忽然从上游的芦苇荡中走出三位女子：她们身着素色丝衣，发间插着不知名的野花，肌肤白皙，容貌绝美，行走时身姿轻盈，宛如仙人下凡。
三位女子见到密康公后，立即上前跪拜，自称是“泾水之畔的部落女子”，因部落被戎人侵扰，无家可归，听闻密康公仁慈，特来投奔。密康公见女子容貌出众，又怜其遭遇，当即应允收留，将她们安置在自己的随行车辆中。此时的周共王正在远处观赏泾水景色，并未留意这一幕，而密康公也并未第一时间将此事告知共王——这一疏忽，为日后的灾祸埋下了隐患。
密康公的母亲隗氏，是出身北狄隗姓部落的贵族女子，不仅熟悉中原礼制，更深谙“伴君如伴虎”的政治智慧。当她得知儿子收留了三位美女后，立即找到密康公，神色凝重地提出劝谏：
“吾儿，你可知你犯
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