周天子，将洛邑的王宫据为己有。至此，周王朝陷入了“二王并立”的混乱局面——一边是流亡在外的周惠王，一边是占据王宫的王子颓，王室的尊严与权威被彻底践踏，天下诸侯对此议论纷纷，却大多持观望态度，无人愿意率先出手平乱。
周惠王三年（鲁庄公二十年，公元前674年）春天，在诸侯普遍观望之际，郑国国君郑厉公挺身而出。郑国虽在繻葛之战中曾击败周桓王，与王室有过嫌隙，但郑厉公深知：若周王室长期混乱，不仅会引发中原秩序的崩塌，还可能让其他强大诸侯（如齐国）借机插手王室事务，进而威胁郑国的利益。因此，他决定以“维护王室正统”为名，出面调解周惠王与王子颓之间的纠纷，试图恢复周王朝的秩序。
郑厉公先是派人分别前往周惠王流亡之地与洛邑，向双方传达“和解”的意愿，希望能通过谈判解决争端。然而，王子颓在卫、燕两国的支持下，早已沉浸在“周天子”的虚名中，根本不愿放弃王位；周惠王也因被驱逐而心怀怨恨，拒绝做出任何妥协。调解最终以失败告终，郑厉公意识到，若想恢复王室正统，必须使用武力。他首先采取了果断行动——逮捕了南燕国国君仲父，以此削弱王子颓阵营的力量，同时向卫、燕两国释放“强硬信号”，表明自己支持周惠王的决心。
同年夏天，郑厉公派人将流亡在外的周惠王接到郑国境内，安置在栎地（今河南省禹州市）。栎地曾是郑国的重要城邑，城池坚固、物资充足，郑厉公选择在此安置周惠王，既便于保护其安全，也能将周惠王掌控在自己手中，为日后“挟天子以令诸侯”埋下伏笔。为了让周惠王维持周天子的体面，同年秋天，郑厉公还特意派人从成周（洛邑的别称）取回了部分王室的器皿用具，送到栎地，让周惠王的生活不至于太过窘迫。
周惠王四年（鲁庄公二十一年，公元前673年）春天，郑厉公意识到，仅凭郑国的力量难以彻底击败王子颓，于是决定联合虢国——虢国作为王室同姓诸侯，一直以“王室守护者”自居，且与王子颓阵营无利益纠葛，是理想的同盟伙伴。郑厉公与虢国国君虢叔在弭地（今河南新密境内）举行秘密会谈，为表合作的诚意
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