商人——弦高，正赶着一群牛，准备前往洛邑做买卖。当他在滑邑郊外与秦军相遇时，心中顿时一惊：秦军远离本土，直奔东方，目标定然是郑国！弦高深知，郑国新君初立，防备薄弱，若秦军突然袭击，郑国必亡。在这千钧一发之际，弦高迅速做出决断：一面拖延秦军，一面派人向郑穆公报信。
他整理好衣冠，带着四张珍贵的熟牛皮和十二头肥壮的牛，主动来到秦军大营，恭敬地对孟明视说：“我国国君听闻贵军长途跋涉，前来郑国，特意派我前来犒劳将士。我国虽国力弱小，却也愿为贵军提供粮草与住宿——若贵军在此停留，我们会每日供应物资；若贵军继续前进，我们也会派兵护送，直到贵军抵达郑国。”
孟明视、西乞术、白乙丙三人听到弦高的话，顿时愣住了——他们本想趁郑国不备发动突袭，如今郑国不仅已知晓秦军动向，还主动前来“犒劳”，显然已有防备。三人私下商议：“郑国已有准备，再去攻打，必然难以取胜；若空手而归，又无法向秦穆公交代。不如先攻破滑邑，抢夺一些物资，再回秦国复命。”
于是，秦军对毫无防备的滑邑发起猛攻。滑邑军民虽奋力抵抗，却根本不是秦军的对手，很快便被攻破。秦军在滑邑大肆抢掠，搜刮了大量的粮食、财宝与奴隶，随后便带着战利品，踏上了返回秦国的归途。
此时的郑国，郑穆公接到弦高的密报后，立即派人前往都城北门探查——果然发现杞子等人正在收拾行李，准备接应秦军。郑穆公当机立断，下令加强城防，整顿军队，并派人斥责杞子，杞子等人见阴谋败露，仓皇逃往齐国与宋国，郑国的危机就此解除。
而晋国这边，晋文公的灵柩尚未安葬，太子晋襄公正在主持丧礼。当秦军攻破滑邑的消息传来，晋襄公勃然大怒，他拍案而起，悲愤地说：“秦国欺我晋国新丧，竟趁此机会攻破我国的附属国，此乃奇耻大辱！若不教训秦国，晋国霸主之位何在？”
大臣先轸也趁机进言：“秦军长途奔袭，疲惫不堪，如今满载而归，必然放松警惕。我们若在秦军归途的崤山设伏，定能一举歼灭秦军，让秦国不敢再轻视晋国！”晋襄公深以为然，立即下令：动员全国军队，同时召集晋国
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